长征火箭。（图片来源: STR/AFP via Getty Images）
【看中国2021年5月9日讯】（看中国记者成容编译）一枚重达18吨的中国长征火箭将坠入地球，在担心它可能降落在居民区的情况下，俄罗斯航天局预测，该火箭将在格林尼治标准时间5月8日23点30分后，重新进入印度尼西亚附近帝汶海上空的大气层。
各国太空机构关注北京淡化风险
据《每日邮报》报导，虽然预计长征火箭将在周末不受控制地重返地球大气层，但北京方面淡化了这种担忧，并表示出现任何损害的风险非常低。
4月29日，一枚长征5B火箭将中国新空间站的天和核心舱发射到地球轨道。其18吨重的火箭残骸现在正处于自由落体状态，专家们说，很难准确地说出它将在哪里以及何时重新进入大气层。
美国五角大楼此前给出的时间是格林尼治标准时间5月8日23点左右。
中国当局表示，大部分火箭部件可能会在重返大气层时被摧毁。中国外交部发言人汪文斌7日告诉记者：“据我了解，该火箭末级已采用了钝化技术处理，绝大部分器件将在再入过程中烧蚀销毁，对航空活动及地面造成危害的概率极低。”
尽管人们对火箭，或其残骸的确切着陆地点进行了疯狂的猜测，但任何没有燃烧的碎片都有可能只是溅落到这个由70%的水组成的星球上的海洋里。
美国五角大楼（国防部）发言人霍华德（Mike Howard）说：“我们希望它将降落在一个不会伤害任何人的地方。”霍华德说，美国正在跟踪该火箭残骸，但“它进入地球大气层的确切位置，在其重返大气层的数小时内才能确定”。
美国国防部长奥斯汀（Lloyd Austin）早些时候说，美国军方没有击落它的计划，并认为是中国的疏忽大意而让它脱离了轨道。
巴黎天文台（Paris-PSL Observatory）的天文学家德勒菲（Florent Delefie）说：“鉴于该物体的大小，必然会有大的碎片遗留。碎片降落在有人居住的地区的机会很小，可能是百万分之一。”
2020年，另一枚长征火箭的碎片落在科特迪瓦（Ivory Coast）的村庄，造成结构性破坏，但没有人员伤亡。
6日，天文学家发布了该火箭在轨道上的第一张图片，总部设在意大利的虚拟望远镜项目（Virtual Telescope Project）捕捉到了该飞船。
研究人员说，5日晚上，当火箭在虚拟望远镜项目的望远镜上方飙升435英里时，它的移动速度“非常快”。
拍摄该图像的虚拟望远镜项目的天文学家马西（Gianluca Masi）表示，“当太阳只在地平线以下几度，所以天空无比明亮：这些条件使得成像相当极端，但我们的机器人望远镜成功地捕捉到了这个巨大的碎片。这是另一个亮眼的成功，显示了我们的机器人设施在追踪这些物体方面的惊人能力。”
全世界的太空机构和天文学家，都在追踪长征5B的路径，希望为它落回地球时做更好的准备。
美国政府警告说，最新的信息显示，它预计将于5月8日（星期六）坠回地球，并可能降到有人居住的地区。
发言人柯比（John Kirby）说，政府“现在知道的还不够多，无法......制定具体的通知计划”。他继续说，“如果我们有可以利用的信息，我们会适当地分享，国务院，通过他们的渠道......会尽可能多地为这个过程提供信息。但我只是不认为我们现在就可以办到。”
通常情况下，火箭在升空后，残骸很快重新进入大气层，通常是在水面上，不会进入地球轨道。
轨道转移飞行器—让不受控制坠落成为过去
英国火箭初创公司Skyrora的首席执行官列维金（Volodymyr Levykin）说，像长征5B型火箭坠落这样的事件“不应该发生”，呼吁“在灾难发生之前”，采取行动解决这样的情况。
他说：“目前有大约26,000个物体在地球轨道上运行，在60年的太空任务的碎片中，有新的卫星群正在发射。轨道转移飞行器（Orbital Transfer Vehicles），如Skyrora的太空拖船，可以帮助空间碎片安全脱轨或将其运送到弃置轨道。
“凭借多次重新点燃其发动机的能力，拖船在部署了最初的有效载荷后可以完成若干任务。通过将它们整合为火箭第三级的一部分，我们可以有效地部署一个飞行器作为每次发射的一部分，创建一个‘太空拖船’的轨道舰队，准备在需要时被调用。”
他说，未来的每一次发射，无论由谁来操作，都应该包括某种形式的太空拖船，以确保“不受控制的重新进入成为过去式”。
“这不仅是为了帮助地球或清理其轨道上的混乱，而且是为了保护关键的基础设施，这些基础设施花费了几十年和数万亿美元来建设，实际上可能在瞬间被消灭。”
去年5月，另一枚中国火箭不受控制地坠入西非附近的大西洋。
共产党报纸《环球时报》说，该火箭段的“薄皮”铝合金外表，将很容易在大气中燃烧，对人构成危险的风险极其遥远。
4月29日，长征5B火箭将“天河”号核心舱送入轨道。中国计划在未来几年内，再进行10次发射，将空间站的其它部分送入轨道。
这个大约30米（100英尺）长的火箭段将是落入地球的最大空间碎片之一。去年5月坠落的18吨中国火箭，是自1991年前苏联空间站“礼炮7号”以来不受控制坠落的最重碎片。
中国的第一个空间站，天宫一号，在北京确认失去控制后，于2016年坠入太平洋。2019年，天宫二号受控离轨再入大气层，少量残骸落入南太平洋的无人海域中。。
3月，美国航空公司SpaceX发射的猎鹰9号火箭的碎片，在华盛顿和俄勒冈州海岸落入地球。
