兔子（示意图/非本文图片/图片来源：Pixabay)
【看中国2021年4月5日讯】70年前，为了消灭自家庄园里一种可爱但破坏力强大的哺乳动物——兔子，法国一位医生给两只野兔注射了一种致命病毒，结果西欧兔子数量在短时期内减少了90%以上。刊登在“把科学带回家”的一篇文章，介绍了这样病毒。
可爱但破坏力极强的兔子
故事要先从澳洲说起。一百多年前的澳洲本来是没有兔子的。但在1859年，英国人Thomas Austin在墨尔本附近释放了24只从英国带来的家兔，或者说穴兔（Oryctolagus cuniculus）。本来想着可以“繁荣”一下澳洲的大自然，也可以给一些爱好打猎的人多提供些乐趣。
但是，英国人低估了兔子的繁殖能力。
这24只兔子在澳洲疯狂繁殖。接下来的10年里，澳洲人民每年都可以捕获上百万的兔子。澳洲的野兔也成了世界上增殖速度最快的哺乳动物。
澳洲野兔对当地生态和农业造成了严重威胁。野兔为了觅食，啃噬大量植被，造成澳洲大面积土地退化、土壤流失、小型本地哺乳动物和植物灭绝。
1887年，澳洲政府开始重视野兔数量的问题，新南威尔士政府甚至悬赏2.5万英镑求让野兔灭绝的方法。后来他们收到了1456份建议。尝试多种方法后，效果都不好。
到了1901年，澳洲政府组建了一个皇家调查委员会来专门解决兔兔的问题。
1933年，澳洲著名科学家Dame Jean Macnamara提出，兔粘液瘤病或可一战。
在1937年11月，澳洲联邦科学与工业研究组织（CSIRO）在瓦当岛上，用兔粘液瘤病毒进行了实验，结果很成功，兔粘液瘤病毒的致死率是99.8%。
1950年，澳洲政府决定用兔粘液瘤病毒来剿灭野兔。在病毒释放后的三个月里，兔兔的数量下降了99.8%，数亿兔兔死去，澳洲的畜牧业和农业得以喘息。
CSIRO介绍，这也是人类首次成功使用生物方法控制哺乳动物的数量。
意外发生
但是意外再一次发生了。1952年，为了清除自家庄园里的兔子，法国医生Paul-Félix Armand-Delille给两只野生穴兔接种了兔粘液瘤病毒。
就像当初Austin没料到自己放的24只兔子祸害了整个澳洲一样，法国医生也没料到自己放的毒端了整个西欧的兔子。在接下来的2年里，局面很快不受控制，兔粘液瘤病毒在西欧迅速扩散。
1953年，兔粘液瘤病毒来到了英国，造成了大量兔子死亡，引起了英国上下的热议。
听说了大量兔子横死的情况后，喜欢兔兔的丘吉尔让英国内政部关注这个问题，试图使传播兔粘液瘤病成为犯罪行为。
不过后来，英国政府成立的兔粘液瘤病顾问委员会（Myxomatosis Advisory Committee）并没有投票通过丘吉尔的提议。
在那场兔子瘟疫后，法国的兔子数量减少了90-95%，西班牙的下降了95%，英国的下降了99%。更令人意外的是，1956年6月，法国河流与森林部的部长Bernard Dufay还因为这事儿给放毒的Armand-Delille医生颁发了一枚纪念奖章。
杀不死你的会让你更强
但是，和澳洲的情况不同，欧洲的穴兔是食物链上重要的一环，兔子的上级也因为兔粘液瘤病毒连坐。后来欧洲人民才意识到这一点，但此时西班牙帝国鹰（Aquila adalberti）和伊比利亚猞猁（Lynx pardinus）的数量锐减，几乎走到了灭绝的边缘，以至于欧盟在2008年提出了为了保育上述动物，有必要增加野兔的数量。
对于生物学家来说，这种洲际的物种灭绝工程是史无前例的，因此20世纪50年代的兔子瘟疫常被称为“最伟大的自然选择实验”，并被写到了生物教科书里。
话说回来，杀不死你的会让你更强。几年的兔粘液瘤病的大清洗后，澳洲和欧洲劫后余生的兔子对这种病产生了一定的免疫力。
2019年，剑桥大学和葡萄牙生物多样性和遗传资源研究所的研究者发表在Science上的一项研究发现，在兔粘液瘤病毒施加的近70年的自然选择压力下，澳洲、英国和法国的兔子的DNA均发生了类似的变化，这些变化让它们对这种病毒有更强的抵抗力。
