科学家现在认为亚马尔半岛的坑洞是一种“气体喷发环形坑洞”。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
2020年8月，一个电视摄制组和俄罗斯科学院的一组科学家与当地政府在亚马尔半岛考察时，从飞机上发现了最新一个环形坑洞，这使得在亚马尔半岛和邻近的吉丹半岛已经发现的巨大深坑总数达到17个。
究竟是什么力量导致西伯利亚北极地区永久冻土上出现这么多环形坑洞？这些巨大的环形坑洞又是如何突然间爆发而形成？这很大程度仍然是个无法解释的神秘自然现象。
这是一场突如其来的爆炸，随后在冰冻的原野上留下了一个内壁粗糙不规则的环形深坑大洞。
在这个环形大坑洞的外侧边缘是混杂着碎冰和永久冻土泥块的灰色土堆。坑缘四周刚刚出土的植物，根部有烧焦的痕迹。这让我们知道西伯利亚北极中部的这个大坑洞形成时爆发的力量相当之猛烈。
从空中俯瞰，爆炸后新露出的泥土与周围绿色苔原和黑色湖泊形成十分鲜明的对比。圆柱形坑洞内部露出的土层和岩石几乎是黑色的，当科学家到达此处时，洞底已经有了积水，成了水池。
这些环形坑洞的出现对于北极、以及在这里生活和工作的人们之未来会有何影响，也是还没有答案的问题。对于许多研究北极的学者来说，环形坑洞的出现是一个令人不安的迹象，表明地球极北这片极度寒冷、渺无人烟的大地正在发生一些根本性的变化。
莫斯科的斯科尔科沃科技学院（Skolkovo Institute of Science and Technology）地质学家叶夫根尼‧朱维林（Evgeny Chuvilin）即是到达西伯利亚西北部的亚马尔半岛、在这个极度偏远的世界尽头，勘察这个环形天坑的其中一位科学家。自第一个神秘环形坑洞在亚马尔半岛被发现以来，如何解释这个神秘现象困扰了他整整6年，而这个50米深的坑洞可能是帮助他解开6年之谜的关键钥匙。
最近的研究开始为这一现象提供一些线索。可以肯定的是，这些坑洞不是因为地表下的永久冻土层融化和移动而逐渐下沉形成的。坑洞是由爆炸产生。
这个坑洞宽约20米，深52米，距离亚马尔半岛的波瓦伦科沃（Bovanenkovo）天然气田约42公里，是在2014年一架直升机掠过其上方时飞行员发现的。前往考察的科学家认为这种天坑是西伯利亚永久冻土层的一个全新特征。
一些科学家将这些永久冻土地带的环形坑洞与地外天体的冰火山进行了比较。后者喷发的是冰岩浆而不是熔岩，科学家原来认为冰火山只存在于我们太阳系的冥王星、土星的卫星土卫六和矮行星谷神星等遥远的冰冻天体上。但随着对越来越多的北极地区坑洞在其演化不同阶段的研究，科学家现在认为亚马尔半岛的坑洞是一种“气体喷发环形坑洞”。这个名字提供了一些线索，可说明亚马尔半岛的环形坑洞是如何形成的。
冰堆丘（pingo）是北极冻土地带一种圆锥状的小丘，这里的冻土层会被地表下流动的水流推挤，水流开始结冰时，冻土层就会膨胀隆起，形成冰堆丘。冰堆丘大小会随着季节的变化而起落。在俄国，当地的雅库特语称冰堆丘为“bulgunnyakhs”。在加拿大发现的一些冰堆丘已经有1200年的历史。然而，在北极的大部分地区，这些冰堆丘最终往往会崩塌而不是爆炸。
