在水患严重的地区，除了铸造铁牛抵御洪水外，还时常配有张口啼鸣的石制雄鸡。（图片来源：Adobe Stock）
在江苏洪泽湖畔和大运河沿岸常常可以见到用来镇洪水的“铁牛”。但见它们作跪卧状，昂首扬角，双目圆睁，颇具威严。为什么古人要用铁牛来镇洪水呢？
首先，铁牛是用金属制成的，所以先天具备了“金”的属性。在古代的五行学说中，有“金克木”之说，而木配东方，东方的神兽是龙，所以金可克“蛟龙”，可以迫使其隐藏。蛟龙通常喜欢兴风作浪，带来水患，而有“金”在就使其藏匿，避免水灾的发生。
其次，牛为“土属”。《贾子·胎教》中说：“牛者，中央之牲也。”中国古代以方位同五行相配，有“东木、南火、西金、北水、中土”之说。牛为“中央之牲”，当然属土，土能掩水。
此外，在中国古代神话中，牛被视为大地的象征和大地的载体。《周礼·地宫·大司徒》云：“牛，能任载地类也。”在一些民族古老的神话中，牛是大地的支座，大地由牛用角顶住，当一只角累了，就会换另一只角。在这个更换的空当，大地会抖动，这就是地震。河南安阳曾出土殷商时期的大理石雕双兽纹案就是以牛为底座，表现了牛的“载地”的功能。因为牛是神兽，因此被赋予了镇水怪、抵御蛟龙的功能。
关于铸铁牛可以抵御洪水的说法大概始于唐朝，明代还有刘伯温设“九牛二虎一只鸡”镇洪水的传说，清代很多地方的人们都相信这一说法，因此在沿河流域铸造了铁牛，以防止洪水的泛滥。
在水患严重的地区，除了铸造铁牛抵御洪水外，还时常配有张口啼鸣的石制雄鸡。据说石制雄鸡也可以抵御水患。为什么呢？因为雄鸡可以与太阳相类感，是一种充满阳气、有灵气的动物。雄鸡啼鸣，意味着天开始变亮，太阳升起，不好的阴性的东西消失，所以在民间雄鸡一直是驱鬼除阴的镇物。洪水是由水怪兴起，具有阴性，所以雄鸡可以防止洪水的出现。
九牛二虎一只鸡的传说
早期的洪泽湖是一个平静的湖泊。传说有一年，洪泽湖来了条妖龙，从此洪泽湖及湖边的大青山失去了平静。
这条妖龙上天为云，忽又入水为雾，将湖水掀起，打翻大船，拉断鱼网，时不时的还到大青山作恶，闹得湖上渔民和湖边百姓人心惶惶，叫苦不迭，日夜不得安宁。
老子见妖龙作恶多端，就好言相劝，妖龙不思悔改,于是老子随即向玉帝上奏，玉帝派来了两只老虎和10头水牛，与妖龙打斗，直斗了七七四十九天，妖龙败下阵来，猖狂地逃入了水底龙宫。
后来玉帝又派来大公鸡，站在最高处，见妖龙出现就打鸣，唤醒老虎和牛，不让妖龙再出来兴风作浪。
老子炼丹得道后，骑一头青牛升天而去。在洪泽湖就留下九头牛，二只虎和一只鸡，保护着山林，保护着洪泽湖不再遭灾。
根据这个传说，洪泽湖大堤石工墙建成之时，康熙年间用生铁铸造了九牛二虎一只鸡，分别被安放在大堤险工地带，现在只有五尊铁牛保存下来，成了洪泽湖的景观之一。
