真武灵应图册。（图片来源：公有领域）
大难来时，神会用什么方式除灾救人？
宋朝时玄武信仰兴盛，当人间爆发几次大瘟疫时，玄武大帝便怀着慈悲之心，显圣降福，护佑百姓，行神迹化解瘟疫灾祸。
玄武大帝，又名北极玄天上帝，是传统道教中荡魔卫道、镇国安邦的一位大神，也是天下第一仙山武当山的主神。在世人的信仰中，他披发赤足，按剑而立，形象高大威严，是中华历史上著名的战神和守护神。那么，他是怎样帮助信仰他的百姓，度过瘟疫这场生死关呢？
谷物自天而降
北宋初立，河北两路的州县连续两年干旱，庄稼颗粒不收，“军民饥疫”，很多人流离他乡，死者众多。某年七月，磁州四方城门的守军先后报告官府，有一路商队乘着骆驼、马匹，载着席子包裹的粟麦等粮食，请求把它们寄存在官仓。
官府差人会见商队，到城门一看，地上堆了两千席粟麦，只是不见主人。看守粮食的百姓说，西门来的商队，卸下席子，放置妥当后就驾车离开，进了崇明观的右门；其余三处商队，没人知道他们去了哪里，只看到席子的一角上缠着黄纸折成的马。
之后，知县陈庸带着几个人来到崇明观，询问道众。大家都说，道观荒废已久，没有车队进过观里。陈庸等人又问：道观何时建立，又有多少殿宇？道众一一回答，并提到观内有真武（玄武）灵应殿等四大殿，除真武殿时常修葺外，其余三殿都有损毁。真武殿，供奉的就是玄武大帝。
陈庸等人立刻明白了，原来是玄武大帝显圣，为百姓送来充足的粮食。他们立刻把粟麦收入粮仓，共计一万斛（宋制等于五千石，约为今天的四十万千克），并把这件神异之事申报朝廷。很快，河北其他州县也申报得到了一批粮食，情形与磁州无异，并称粮食自磁州运来。统计各地的粮食，竟然有十五万石之多！
时人认为，百姓信仰玄武大帝，祭拜时虔诚地烧献贡品，因而饥荒来时，才能被玄武大帝救助，得到赈济的粮食。纸马就是百姓平日里烧祭的一个证明。灾情过后，河北各地纷纷重修玄武神殿，并举办隆重的祭礼以报答玄武大帝的厚恩。
诵真经可驱乱神
宋太宗太平兴国四年（979年），节度使石光嗣移镇洪州，听说当地邪法妖术成风，官府屡禁不止。于是，他请来侠道山罗浮洞的得道高人凌居邈询问情况，了解到百姓原来都在供奉“南神”。又派官差捉拿练其邪术的一百多人，升堂审讯。
练邪术者称，他们并不是自愿的，只因为江南地区湖水相通，七十二候伤魂常常“行热疫”，祸害人间。中招的人都变得神智不清，发烧狂躁，口出秽言。因此，他们只能练一些小能小术，做舞刀吐火的旁门法事，以缓解疫病。石光嗣听罢，立刻命他们上缴所有刀棒油锅等用具，当场毁掉。
那年七月，伤魂再次祸乱洪州，释放病毒。“居民皆患狂热”，开始胡言乱语。有的啃食瓦片石子，有的爬上屋粱，有的挂在树梢上，有的跳进河沟里，场面一片混乱。石光嗣又请来法师凌居邈，普施符水，救治病患。为从根本上驱逐邪灵，石光嗣便印制了一万多枚刻有玄武大帝圣号的牌子，分发给百姓供奉。每月到了玄武大帝下降日，他让大家诚心诵读《真武妙经》。过了几个月，伤魂被驱逐，疫病彻底消失了。
于是，石光嗣上报朝廷玄武大帝治愈热疫的神迹，并请求洪州建立供奉玄武大帝的殿宇。神殿落成后，皇帝御书“护国感应”的匾额，彰显玄武大帝的圣德。石光嗣本人也生出修道之心，辞官归隐，后半生深居简出。他一心供奉玄武大帝的香火，直到九十九岁，寿终正寝。
讬梦指引救人之道
南京应天府，有一座上清鸿福宫，宋太祖时建立，是皇家祭天祈福、上告功绩的第一宫。宋真宗留宿此宫时，曾在夜晚亲见玄武大帝降临，为天子护驾。真宗特地在宫中为玄武大帝塑了一座立身金相，御书金字牌匾，敬奉在宝阁中。
至和年间入冬后，“军民瘟疫”，鸿福宫内大兴法事，却未见神明感应，人人都感到奇怪。忽然有一夜，玄武大帝讬梦而来，点化住持道长任亢之。玄武大帝说道：“要治愈今冬的瘟疫，需要印造《太上说真武妙经》，挨家挨户送给患者，让他们供养并诚心修行道法。”
任亢之醒来，立即按照玄武大帝的指点，将真经派送出去。很快，百姓的瘟疫奇迹般地痊愈了。
派使者普救世人
凤翔府有一家钟姓大户，全家都贪财好杀生。只有辈份最小的玄孙进明心存善念，常常为无法劝谏长辈而遗憾。到七月十五日，进明观摩寺庙的盂兰盆会，看见会场上铺设的表现地狱、遭恶报的图画，立刻醒悟，开始诵经修行的生活，还把自己的钱财慷慨布施给他人。
忽然有一天，进明偶遇一位道士，向自己求化“自在心钱”。他见道长形貌奇特，不是寻常之辈，便邀他喝茶，问他姓名和来历。道长说：“我姓裴名郭，在武当山生活。今天来到凤翔，还未遇到一个有缘人。”进明便说：“请您赐我一诀，解开我的迷惑。”
道长从地上捡起一枚钱币，交给他说：“妥善收好，妥善收好。”言罢往西北而去。进明辨认出，这是唐朝时发行的“干元重宝”，便小心地贴身收藏。
不久，进明遇到一个商人，在售卖一樽檀香木雕刻的玄武大帝的神像，用七贯铜钱买下。因家族长辈不敬神佛，他就把玄武像供在天庆观里，每天早晚都亲自来添换香火，近十年如一日。
有天晚上，进明感觉自己迷迷糊糊像醉了一样，在睡梦中又见到了当年的道长。道长告诉他：“你收了我一枚钱币，将来可以用它救人性命。把它浸泡在水里，见到我就祷祝，一定会有灵应。”第二天进明醒后，向道士孙筠之求教，孙筠之说：“玄武大帝生于净乐国郭氏，授业于太上老君，修行于武当山。唐朝时，他托生在裴侍郎家，留下斩杀妖孽的事迹。”他听了方知，神秘道长乃玄武大帝显化。
进明了悟一切情由，就来到街市上打探消息，果然看到有人身患热疫，变得狂躁不已，纷纷投井跳河。他连忙把钱币带到天庆观，用清水浸泡，在玄武像前焚香祈祷，请求玄武大帝将治愈疫疾的灵气真法贯注水中。这时，玄武像忽起圆光，耀眼似火焰，整个房间都被金光所笼罩。他把清水送往各家各户，患者饮水即安。大家感念玄武恩德，都集于进明处瞻仰礼拜。
尽管进明奉玄武命救助百姓，是功德一件，但他终不为家族所容。进明决定带着玄武像悄悄离开，到外地去云游。谁知，他取玄武像时，神像就像在案台上生根一样，怎么也搬不动。他只好叫人来帮忙，最后来了有一百多人，神像依然纹丝不动。
不一会，朝廷派使者前来，宣读朝廷的谕令。原来司天台最近发现，凤翔府中出现五色祥光直达天门，推测当地有一樽大显功德的圣像，命地方官员四处搜求，进奉朝廷。官员们都认为，一定是进明供奉的玄武神像施水救人，显露出祥瑞的天象。官差上前取像，只需两个人就连案台一同搬起来了。进明也随神像一同入京。
据说，玄武象在大殿上开封时，立即有数道光芒乍显。皇帝赶忙离座，虔敬地焚香礼拜，并送至上清延福宫敬奉。
参考资料：《玄天上帝启圣录》《真武灵应图册》
