司马光认为，治国之道的关键在于广开言路。（图片来源：维基百科）
公元1085年，谪居洛阳十五年的司马光回到了京城汴梁。宋神宗刚刚驾崩，哲宗年幼，由宣仁太后主持朝政。宣仁太后有意起用司马光，派人去看望他，并向他询问治国之道最为重要的是什么。司马光的回答是广开言路最重要。
在司马光的上疏中这样写道：“臣闻《周易》，天地交则为《泰》，不交则为《否》。君父，天也。臣民，地也。是故君降心以访问，臣竭诚以献替，则庶政修治，邦家乂安。君恶逆耳之言，臣营便身之计，则下情壅蔽，众心离叛。自生民以来，治乱未有不由斯道者也。”
司马光引用了《周易》中的《泰》、《否》两卦来解释为什么要广开言路。
按《周易》，泰卦的卦象是干在下，坤在上。干是天，坤是地。天在下，地在上，意味着天地相交。卦象对应于天道，是指天地之气相交，可以化生万物。对应于人事，干是君，坤是臣，意味着君臣以心相交，所以政治清明。否卦的卦象正相反，是干在上，坤在下，于是天地不交，万物由此屯塞而不通，对应于人事，君臣不交，就是上意不孚于下，下情不达于上，上下不通，政情闭塞。
所以司马光认为，要想天地相交，君臣相通，就必须是为君者愿意虚心倾听下情，为臣者愿意忠心提出建言。也就是广开言路。相反，为君者不喜听逆耳之言，为臣者为自保不进忠言，就会下情雍蔽不达于上，最终会导致天下大乱。
那么，广开言路之后，会有什么结果呢？
按泰卦的《彖》辞，泰卦的又一层含义是“小往大来”。“小”谓阴，“大”谓阳。对应于人事，“小”象征小人，“大”象征君子。“往”是退而在外；“来”是进而在内。就是说，小往大来之像，是小人退居在外，君子主事在内。这是大吉之像。
也就是说，广开言路后，奸邪不能被隐慝，正直不能被掩盖，必然会出现君子被任用，而小人被疏远。于是庶政修治，邦家安定。
按否卦的《彖》辞，否卦的又一层含义是“大往小来”。对应于人事，就是君子敛迹而小人得志。长此以往，不仅是君子去位，连国家的安危都会出现问题。
所以，古人提倡广开言路，不只是出于现在人所以为发言权，知情权，言论自由之类原因。而是有其更深的道理，这就是天道。
司马光明白这些道理，所以上疏说“自生民以来，治乱未有不由斯道者也。”意思是，从古至今，所有的治乱之变都因言路通达或是闭塞而开始的。
于是司马光提出了具体的建议，请宣仁太后明下诏书，广开言路，无论有官无官之人，只要知道朝政阙失和民间疾苦的，都可以上书朝廷，畅所欲言。应命诸路州、军，贴出榜文，让百姓知晓朝廷的意思。在京城与各地都设置授理上书之处。
宣仁太后采纳了司马光的建议。下诏广开言路。在宣仁太后主政的这段时间，果然政情通畅，政治清明，被称为元佑之治。
