明代从建国开始，经过永乐、宣德、成化、弘治几朝，经济和文化不断出现繁荣，宫廷绘画也达到了最兴盛阶段。明宣宗朱瞻基、宪宗朱见深、孝宗朱佑樘等都擅长绘画。宣德以后，宫廷画家不断增多，著名的有谢环、商喜、倪端、李在、石锐、周文靖等，名手辈出，人才济济。他们的绘画，技艺全面，师法南宋“院体”，各有特点。
当时画家多被安置在仁智、武英、文华、华盖等殿值宿，并授以锦衣卫各级武官职衔。锦衣卫本为皇帝的禁卫军，专掌侍卫、缉捕、刑狱及充当仪仗之事。授锦衣卫的武官官职给画家，是明代画院特有的现象。明代宫廷中并没有为画家特设的机构，因此当时的宫廷画家只得袭用其他部门的官职，其中锦衣卫武职占相当大的比例。画家所授为武职，也有品级之分，最高等为都指挥，以下依次为指挥、千户、百户、镇抚，并能按功升迁。他们虽然不会武功，画功却十分了得，往往得到皇帝的赏识，才得以提拔授予锦衣卫官。授予画家锦衣卫官，还有出于管理的需要，但他们仅领奉薪，不事其职，亦无实权。这一时期的宫廷绘画，从存世的作品来看，人物画的取材，多为描写前代“圣主贤臣”故事，其主题的选择，饱含着一定的借古颂今的意义。商喜的《关羽擒将图》就是其中的典范。
商喜，生卒年不详，宣德（1426-1435年）间供奉内廷，精于绘事，尤善长历史画、人物画，兼擅山水、花鸟翎毛，官锦衣卫指挥。传世作品有藏于故宫博物院的《明宣宗行乐图》，写宣宗朱瞻基游猎情形，人物具有肖像画特征，四周画山石树木、丛林建筑，场面浩大，画法工致细腻，笔法劲健。《关羽擒将图》则色彩鲜明亮丽，有壁画效果。清代王士祯《池北偶谈》中记载“京师外城西南隅圣安寺寺殿有商喜画壁”，“今大西天经盦殿壁龙神及大轴文殊普贤变相，亦喜笔。”据此看，壁画也是商喜的拿手好戏。
《关羽擒将图》所画是《三国演义》中关公水淹七军、活捉敌将庞德的故事。建安二十四年（219年），刘备自封汉中王，拜关羽为前将军。同年，关羽率军攻打曹洪驻守的樊城。曹洪派遣于禁、庞德为先锋以抗关羽。当时正值八月雨季，洪水氾滥，关羽施计，于禁的七军皆被淹没。关羽乘胜追击，于禁兵败投降，而庞德被关羽所杀。
此图人物高大，气势雄壮。全图人物共6人，安排成两组，人物比例、姿态、神情各异。画的主角是关羽，蓝巾、绿袍，长须美髯，气宇轩昂，身穿铠甲，手抱单膝坐于青松之下，凝神危坐，从容自得；庞德上身裸露，兀自咬牙眦目，挣扎不休，不甘受缚。画面人物间遥相呼应，主要人物是处在画面对角线上的两个人，一是高坐层层岩阶之上坡石的关羽；一是地处岩阶之下一小平地的被庞德。两个人物形成了强烈的对比和戏剧性的冲突。其他几人的表现也进一步增强了这一画面中心，正将缚脚木桩钉人土中和用力按住庞德肩部、拽住其头发的两员蜀将；关羽右侧黑脸虬髯、手持大刀、勇猛威严的周仓，左侧白面微髯、拔剑出鞘威慑的关平。特别是庞德掉头不理，一裨将似欲扭转他的头颅逼他听审，这一描绘增强了戏剧性的冲突。此画商喜用对比法，庞德愈是凶猛，愈能反衬关羽的神威，一静一动，充满戏剧性，画中关羽与庞德大于其他人物，以此突出主要人物。
此图尺幅特别宏大，可能是壁画粉本，高大的人物，气势雄壮。画中人物衣纹线条转折合度，刚劲流畅，顿挫有力。色彩绚丽鲜明，采用石青、大绿、朱砂、泥金等重彩技法，红绿金粉，继承了唐宋以来重彩画的正统。至于泉石补景，为南宋院体山水遗规，衬景山石用斧劈皴，出笔劲挺，皴斫有力，也切合整个场面的气氛。铠甲描绘繁而不紊，将全图人物及故事情节表现的淋漓尽致、恰如其分。
《关羽擒将图》作为一件以历史故事为依据的早期绘画作品，具有重要的史料价值。画面突显了关羽的忠贞勇武和凛然正气，这正是古人为朝廷尽忠报国的的优良品质之一。
