《东周列国志》中的故事对现代人而言，也很有教育意义。（手绘插画：志清/看中国）
《东周列国志》的开篇词从三皇五帝讲起，可谓说来话长。接下来进入了周朝，从武王伐纣开始一笔写到周宣王，用了二百多字，写完了二百多年的历史，终于进入正题。
周宣王被称为周朝的中兴之主，在他之前与之后，是知名度很高的两位昏君，一位是周厉王，一位是周幽王。而中间的这位周宣王却是英明有道，他起用贤臣，振救大周。如果不是周宣王，恐怕周朝八百年的历史，就要改写为二百多年了，到厉王时就该结束了。
不过天命自有安排，皇朝自有气数。周宣王再勤政也不能如武王，大周如何中兴，却再也回不到周初的成康盛世了。所以宣王中兴好景不长，京城就出现了谣言。
这一篇就来说说周宣王时代的谣言。现在人说谣言，意思就是谎言。不过谣言原本并不是这个意思。
那么周宣王听到了什么谣言呢，《东周列国志》第一章里这样写道：“忽见市上小儿数十为群，拍手作歌，其声如一。宣王乃停辇而听之。歌曰：‘月将升，日将没；糜弧箕胞，几亡周国。’宣王甚恶其语。使御者传令，尽掏众小儿来问，群儿当时惊散，止拿得长幼二人，跪于辇下。宣王问曰：“此语何人所造？”幼儿战惧不言；那年长的答曰：“非出吾等所造。三日前，有红衣小儿，到于市中，教吾等念此四句，不知何故，一时传遍，满京城小儿不约而同，不止一处为然也。”宣王问曰：“如今红衣小儿何在？”答曰：“自教歌之后，不知去向。”宣王嘿然良久，叱去两儿。即召司市官吩咐传谕禁止：“若有小儿再歌此词者，连父兄同罪。”当夜回宫无话。”
原来这谣言是小孩子在街头唱的童谣，被周宣王路过时听来。歌词唱的是周朝将要亡国，惹得周宣王大怒。于是把唱歌的小孩儿抓来审问，结果得知是一个红衣小儿教的，早已不知去向。周宣王没办法追究下去，只得让小儿们散去，下令不许再唱。
周宣王因为这首儿歌大动肝火，还是可以理解的，毕竟这是中兴之世，周宣王也很勤政，结果连街头小孩都在唱周朝将亡，周天子听了当然不高兴。
不过，再往下读会发现事情没有这么简单。且看周宣王第二天上朝，开口不谈军国大政，而是把昨晚听来的儿歌给三公六卿，满朝文武们讲了一遍，还让大家分析分析这谣言是什么意思。读到这里，已见玄机。小孩儿唱着玩儿的东西，周宣王这么当回事，居然拿到朝堂上讨论。可见，周宣王听到这首儿歌时的反应，并不是因为度量小而生气，是他把这谣言当真话听的，所以才如临大敌般的追究严查。
那么，为什么周宣王会把童谣当真呢？这就是古人与现代人的不同。先录一段原著文字，答案就在其中。
周宣王提到教歌谣的是一位红衣小儿，问群臣有谁知道红衣小儿的来历。出来回答这个问题的人是太史伯阳父。上古时太史的地位很高，是史官，也是历官。既负责写史，还负责推算历法，观察天象，兼管祭祀之类的重大活动。说明，这红衣小儿的来历也不简单，人间只有通晓天文的太史才能知其一二。
太史说：“凡街市无根之语，谓之谣言。上天儆戒人君，命荧惑星化为小儿，造作谣言，使群儿习之，谓之童谣。小者寓一人之吉凶，大则系国家之兴败。荧惑火星，是以色红。今日亡国之谣，乃天所以儆王也。”
太史的回答信息量很大。一是说，红衣小儿是天上的荧惑星下世。二是说上天告诫人君的话往往以谣言的形式出现。三是说，这些谣言，童谣所指的事情，可能只是一个人的吉凶，也可能关系到国家的兴败。
所以关于谣言，它的本意并不是现代人以为的造谣，谎言。而是上天警示世人的谶语。中国人的文化是神传文化，人们敬畏天地神明，所以眼界与思想都更为开阔，看问题不只局限于肉眼可见的范围，而是会做更有深度的思考。甚至可以从细微的现象上，预知未来。所以，神传文化中很多传统的东西，如测字，手相，风水等，都是有更深的道理的。只是现代人不能从更广阔的范围去认识事物，只局限在眼见为实的一个狭窄的领域里，反倒以为古人愚昧，所以造成了对上古文化理解上的断层。
但是，不管人们是否还相信神明，天警世人，天人相应的理念一直流传下来。直到今天，上天还是在不断的示现种种异象，以唤醒在红尘中执迷不悟的世人。
