研究发现，青藏高原上的一个巨大冰川蕴藏了万年病毒。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
位于中国西北部的青藏高原，是世界上中低纬度地区最大的现代冰川分布区，也是长江和黄河的发源地。最近，一份研究发现，青藏高原上的一个巨大冰川蕴藏了许多病毒，它们被困在冰川中最长达1.5万年。
2015年，美国和中国科学家组成的团队在青藏高原冰川中钻取冰核样本。研究人员对这些样本进行了长时间的分析，最终发现其中蕴藏了古老病毒和新病毒。
近日，该研究以“Glacier ice archives fifteen-thousand-year-old viruses”为题，发表在了生物学预印本网站bioRxiv上。文中详细介绍了研究人员如何发现28个前所未有的病毒组，以及病毒如何在各种气候下生存。研究人员发出警告说，由于气候变化，导致世界各地的冰川迅速融化，冰川中的病毒可能对人类构成威胁。
研究人员发现了33种病毒，其历史介于520-15,000年之间，其中28种是新病毒。研究人员说：“在最坏的情况下，这种冰融会把病原体释放到环境中。”
近年来，全球冰川迅速融化，特别是在南极洲。2019年1月，研究人员指出，该地区的冰融化速度是1980年代的6倍以上。
研究人员使用微生物学技术来记录冰川冰中残留的遗传信息。他们发现了33种不同病毒的遗传信息，其中28种是全新的。并且大部分病毒与同时出现的大量细菌有关，包括甲基杆菌、鞘氨单胞菌和紫色杆菌，这表明病毒感染了几个大量的微生物群。
根据这项研究，全球变暖的气温正在导致世界各地的冰川缩小，并释放出被冰封了数万至数十万年的微生物和病毒。论文作者认为，在最糟糕的情况下，冰川融化可能会将病原体释放到环境中。
这种最糟糕的情况似乎在2016年就已经变成了现实。当时，西伯利亚爆发的炭疽热杀死了2000多只驯鹿，致使96人染病入院。炭疽芽孢可以存活数年，而那次爆发很可能是由于西伯利亚多年冻土层的融化，导致一具感染了炭疽菌的鹿尸解冻而引起的。
冰封的细菌释放出来会导致灾难，冰封的病毒同样会引起类似的问题。随着全球范围内冰川的融化加速，致病细菌和病毒被释放到环境中的风险也在增加。
