明代永乐年间建造的北京紫禁城。（图片来源：Adobe stock）
明代明成祖朱棣（永乐大帝）在位22年（1402年—1424年），敬佛礼佛，出现万国来朝的盛况。永乐帝在位期间有许多流传百世的经典，例如，建造北京故宫（紫禁城），铸造迄今为止世界上无人能造的永乐大铜钟，被誉为“世界有史以来最大的百科全书”的《永乐大典》，还有永乐青花瓷等。
北京故宫，即紫禁城，是明清两朝廿四位皇帝的皇宫。故宫始建于明成祖永乐四年（1406年），永乐十八年（1420年）落成，用时14年；位于北京中轴线的中心，占地面积72万平方米，建筑面积约15万平方米，为世界上现存规模最大的宫殿型建筑。
明代永乐年间铸造的永乐大铜钟是中国现存最大的青铜钟，亦是世界铸造史上的奇迹。钟高6.75米，最奇妙的是钟壁厚度居然不等，最厚处185毫米，最薄处94毫米，重约46吨。铜钟合金成分为：铜80.54%、锡16.40%、铅1.12%，为泥范铸造。范铸法是一种金属器铸造方法，是古代中国青铜器最主要的成形方法。
永乐大钟的钟声悠扬悦耳，经专家测试，其声音振动频率与音乐上的标准频率相同或相似，轻击时，圆润深沉；重击时，浑厚洪亮，音波起伏，节奏明快优雅。声音最远可传90里，尾音长达2分钟以上。每年中国新年来临之际，永乐大钟就会敲响。这口大钟已敲击了五百多年，至今仍完好无损。
永乐五年（1407年）定稿的《永乐大典》被誉为“世界有史以来最大的百科全书”。全书22,877卷（目录占60卷），11095册，约3.7亿字。《永乐大典》内容包括经，史，子，集，天文、地理，阴阳、医术，占卜，儒释道经，戏剧，工艺，农艺等，涵盖了中华民族数千年来神传文化的丰富知识。
还有，无人不知的郑和下西洋。公元1405年7月11日，郑和奉明成祖之命开始他的七次远航，历时28年，拜访了30多个西太平洋和印度洋沿岸的国家和地区，目地是传扬中华民族的传统文化。
另外，永乐青花瓷也是不能不提的珍品。在永乐青花瓷的精品中，尤其是永乐帝赏赐给高僧的物品中，包含特别烧造的以梵文作装饰的珍贵瓷器，瓷器的设计上还常常出现佛家的莲花图案。
永乐时期的青花瓷用的青色料是从西亚进口的苏麻离青（也称苏勃泥青），色泽浓艳，接近西亚地区的品味，非常受到异邦人士的喜爱，通商时一定会购买各式的青花瓷的瓷器带回国。
明皇室崇敬佛教，永乐时期青花瓷纹饰有许多是当时首创的特殊风格，例如来自佛教色彩的梵文种子字纹饰，等等。
永乐帝对高僧很礼遇，赏赐高僧的物品中，包含了特烧的珍贵瓷器，以梵文作装饰的瓷器就是其中一种。官窑烧瓷以梵文装饰的样式，一直传到明末。
很典型的是，质坚细致、超级大的“青花朵莲梵文杓”，内面全以梵文作装饰，外面装饰朵莲二十四朵，突出佛教的特色。杓子内面的梵文称为“种子字”，每个字都是诸佛、菩萨的象征，具有吉祥和护佑之意。杓外面的朵莲和永乐时期佛经上的装饰相似。
还有，青花缠枝梵文双龙纹僧帽壶和青花高足碗，都是展示与佛教和梵文装饰有关联的精品。永乐时期的笔洗外壁碗口以波斯文作了一圈装饰，笔洗的卧足造形与西亚金属器相似，洋溢着异国文化色彩。
天球瓶是永乐时期首创的，造型受到西亚文化的影响。瓶腹有如圆球，腹上延伸直颈、小口，下有假圈足立地。硕大的圆球腹非常醒目，像是天上降下来的天球，所以名唤天球瓶。
壶身隆起的青花缠枝花卉纹大扁壶有个最大的特色，就是中央半球形的圆脐凸起和相对背面凹陷的造型，类似十三世纪西亚的黄铜扁壶。不同的是，铜壶的凹处可以插入一根木棍当作支撑座使用，以便倒出壶中的液体，而青花瓷大扁壶就无法有相同作用。但青花瓷扁壶比例的改变和双耳大小、型式、位置的改变，使得其别有风采。
永乐年间瓷器经典款之一的绶带耳扁壶型式青花瓷的造型，是受了马木路克王朝（位于中东西部和北非）铜器、陶器的影响。双耳可供穿系绳索挂在驴、马、骆驼或人身上，方便旅途上携带饮料使用，渐渐收小的口部防止液体在行进中溢出来，因为很实用，所以使用者众多。
另外，青花爵杯搭配山形托盘的瓷器首见于永乐时期，用来作为祭祀社稷之用的礼器。托盘盘座是吸收了西亚风格的型式。永乐开口折沿青花瓷盆也是借鉴了西亚地区金属和玻璃折沿盆造型，折沿盆是在宗教仪式中，用作沐浴净身的盆子。永乐帝之后，明朝停止了与西亚地区的友好交往，青花瓷也不再融合西亚文化的特色了。
