商纣王自认为天命不可变易，结果是亡国的下场。（图片来源：看中国合成图）
周文王降服黎国，势力迫近殷(商)京畿，殷大臣祖伊恐惧奔告商纣王：“大龟无法占出吉兆，上天恐怕是遗弃商朝了。”商纣王回答：“我有天命在身，谁能奈我何？”
纣王的信心哪里来的？
远古的三皇五帝时期是一个人神共处且充满神奇色彩的时代。《尚书大传》中指的三皇是燧人氏、伏羲氏和神农氏；这个时期的人类朦昧如白纸，由三皇传授人类特定的生存技能与知识。
比如说燧人氏教人类使用火；伏羲氏教人类结网捕鱼、驯服野兽；神农氏教人类种植农作物与分辨毒、药草，使人类渐渐步入农业社会，稳定生活状态。
三皇之后是五帝时期，《史记》里所载的五帝是黄帝、颛顼、帝喾、尧和舜，时间轴上祂们处在夏朝之前。“帝”在古文献中指“天帝”，具有神通，此时已有文字记录，有许多神迹被记载下来。这些记载在漫长的岁月中大量遗失，但留下的少部分仍成为华夏文明的基石。
五帝之一的帝喾是黄帝的曾孙，生来极有灵气且道德高尚，他顺天之义且知民之急，百姓都归服他。帝喾的次妃是有娀氏的女儿，名叫简狄，传说简狄到河边沐浴，见玄鸟坠下一枚卵，简狄吞下那个卵，然后怀孕生下了契。契长大后协助大禹治水有功，成为殷商的始祖，有诗经为此传颂“天命玄鸟，降而生商，宅殷土芒芒。”
纣王是契的后裔，氏族渊源可追溯至天帝，他自持承受天命又天命不可变易，所以当周文王威迫商朝京畿时，纣王犹言：“呜呼！我生不有命在天乎？”结果是亡国的下场。
纣王没有理解到的事
周代殷二年后，继位的君主是幼弱的成王，当时天下未宁，周公、召公成为讬孤大臣，肩负辅佐重任。有鉴于夏、商都曾是天命所保的大邦，如今却落得覆灭的下场，周公二人从夏桀、商纣夸大天命却又灭亡的教训中警觉到：天命因“德”而转移；在接受天命后，还要知道天命无常，谨慎自己的德行，以德治为务，国家才能长久不废。
于是在《尚书‧康诰》中可以看见当武王之弟康叔受封于殷商故地，周公担心康叔年少，于是告诫他要“明德慎罚”、“丕则敏德”(努力施行德政)。又在〈召诰〉中看见当召公在今瀍河两岸营建新都洛邑时，其间周公前来视察，召公讬周公转告成王：“惟不敬厥德，乃早坠厥命”(不敬重德，将丧天命)。
洛邑竣工后，成王将殷商遗民迁往那儿，周公以成王的名义告诫遗民：殷的大命是上天终结的，然后转赐给我们，否则我们小小的周国怎敢擅夺你们大邑商的王位。你们之所以丧天下，乃因纣王骄奢淫泆，而“惟天不畀不明厥德”──上天不会将大命赐予不勉行德政的人──所以别怨恨了，顺从周朝吧！〈多士〉
国之所以为国者，德也
后来周公奉成王之命留守洛邑，加强对殷遗民及东方地区的监督与管理，为了让“德”成为具体的力量，达到纲纪天下的目的，周公制定一套礼文制度，称为“周礼”。学者王国维云：“周之制度典礼，乃道德之器械，其旨则在纳上下于道德，而合天子、诸侯、卿、大夫、士、庶民以成一道德之团体。”
周人依据各项礼制，如：嫡长子继承制、宗法制、分封制、丧服制、庙数制……，可以“尊尊”、“亲亲”、“贤贤”及“男女有别”之通义上治祖祢、下治子孙、旁治昆弟、纵治官吏，人伦礼义尽显其中。
想当初，周武王选定营建洛邑的地方被称为天下的中心，四方入贡的路程均等；周公在洛邑制礼作乐，将敬德的观念从中心之地向四方扩展，并一代接一代的向下传承，凭借重演的历史反复告诫：国之所以为国、人之所以为人者，德也。
