追寻历史繁华之地——南浔古镇。（Stefan Fussan/wiki/CC BY-SA 3.0）
南浔位于湖州市之东，与江苏省吴江县交界，历史悠久，经济发达，人文荟萃，环境秀美，且名胜古迹甚多，在明清时代就是一个典型的江南水乡名镇和旅游胜地。明万历年至清代中叶，蚕丝业和手工业、缫丝业的兴起及商业的发展，为南浔经济繁荣鼎盛时期。镇上的巨富豪绅，几乎都靠经营蚕丝业发迹，俗称“四象”、“八牛”、“七十二只金黄狗”。南浔历史上园林众多，自南宋至清代镇上大小园林达27处。以一镇之地，而拥有五园，实江南所仅见。
初唐诗人王勃在《滕王阁序》中曾用“物华天宝”、“人杰地灵”来赞颂洪都，如果借用此语概述南浔古镇的历史、地理、经济、文化也相当贴切。她地处苏杭嘉湖的中心点上，南宋以来已是“水陆冲要之地”；“耕桑之富，甲于浙右”；原因浔溪河而名浔溪。后来由于浔溪之南商贾云集，屋宇林立，而名南林。至淳佑季年（1252）建镇，南林、浔溪两名各取首字，改称南浔。明万历至清中叶为南浔经济繁荣鼎盛时期，民间有“湖州一个城，不及南得半个镇”之说。南得之所以一跃成为江浙雄镇，主要是因为蚕丝业的兴起和商品经济的发展。“附近遍地皆桑，家家养蚕，户户缫丝织绸”就是当时的真实写照。
南浔是中国近代史上罕见的一个巨富之镇，孙中山就职临时大总统的第二天，就曾正式宣布南浔镇升级为市。早在北宋时期，南浔古镇的丝绸就已经非常有名，张姓人家据说正是看好南浔的蚕丝业兴旺，从安徽、湖北迁到南浔，千百年来张氏人家为南浔的发展做出了贡献，由于经营蚕丝业，张姓人家也积累了万贯家业。南浔自古以来文化昌盛，人才辈出，崇文重教，仅宋、明、清三朝统计，南浔籍进士41名、京官56名、州县官57名。近、现代在全国有影响的专家学者有80多名。
“四象八牛七十二墩狗”，这是一个比喻，按照他的财富多少来区分的，五百万银子以上的称象，一百万以上不到五百万的称牛，十万两以上不到一百万的是称狗，南浔的许许多多大小富户，中间有许多呢，有好几家姓张。
“四象”与“八牛”
刘镛（1825～1889），为“四象”之首，据传刘镛的财富达二千多万两银子之多，被誉为四象中“刘家的银子”之美称。30年代南浔民谣云：“刘家的银子，张家的才子，庞家的面子，顾家的房子”。当刘镛发迹后，深感列祖以来，都缺少文化，虽有财，但无禄，不上门第，故亟力教子读书，应试科举，使他的四个儿子都能进入仕途，刘镛也因儿子的及第，恩封为通奉大夫，达到了荣宗耀祖的目的。刘镛还把女儿嫁给一品大学士徐甫的儿子为妻，另一个女儿嫁给蒋锡绅之子清学部总务司郎蒋汝藻为妻，使刘氏更加光耀了门第，在南浔成了一户有钱有势的大户。
占四象之第二位的是张家。张颂贤（1817～1892），据传他的财富仅次于刘家。祖籍徽州休宁，其父张维岳在南浔开一小酱盐店为生。张颂贤的两孙被誉为四象中“张家的才子”。
四象中还有庞云曾（1833～1889），字芸皋，原籍浙江绍兴，父为师爷。庞云曾也为丝业行学徒出身，故通晓蚕丝经营之道。
顾福昌（1796～1868），是南浔的四象之一，国学生，因排行第六，创业后，被称为顾六公公。
邢庚星，是南浔“八牛”之首，开设邢正茂丝经行，后易名为恒顺丝经行。并开设典当，为南浔开设当铺最多的一家。
至今幸存的有嘉业堂藏书楼、刘氏小莲庄、陈氏颖园和张氏适园。南浔还有保存完整号称“江南第一古民宅”的张石铭旧宅；有民国奇人张静江故居；有湖州市首家丝商建立的公所丝业会馆；有江南至今罕见的沿河民居建筑群百间楼；有记载着动人传说的“南浔三古桥”（通津桥、洪济桥、广惠桥）。
