中央银行用来应付国际支付，所集中掌握的外汇资产。（图片来源：TAO CHUAN YEH/Getty Images）
【看中国2019年6月29日讯】在全球贸易关系越来越紧密的时代，外汇储备在平衡国际收支和稳定汇率中，起到重要作用。外汇储备又称为外汇存底，指的是各国的中央银行用来应付国际支付，所集中掌握的外汇资产。那么，外汇储备是怎么来的？
第一，是贸易顺差。中国加入世界贸易组织以来，由于国际贸易出口剧增，国际贸易顺差巨大，每年赚钱了大量外汇。
其次是外资投资。如各国外商对的中国投资，或者热钱的涌入，经过多年累积，形成了巨大外汇储备。
最后是资本升值。通过专业的投资机构，用外汇进行投资，购买外国债券、股票、基金等等赚取的收入。
然而，并非任何一个国家的货币都能充当国际储备资产，只有那些在国际货币体系中占有重要地位，且能自由兑换的货币才能充当国际储备资产。
外汇储备的具体形式是：政府在国外的短期存款或其他可以在国外兑现的支付手段，比如外币现钞、黄金、外国有价证券，外国银行的支票、期票、外币汇票。
一般而言，各国政府管理和经营外汇初步，都遵循安全性、流动性和营利性三个原则。
安全性指的是，外汇储备应存放在政治稳定、经济实力强的国家和信誉高的银行。要选择币值稳定、风险较小的货币，还要投资比较相对安全的信用工具，如信誉高的国家债券，或由国家担保的机构债券等。
流动性是指保证外汇储备能随时用于兑现和支付。各国在安排外汇资产时，应根据本国对一定时间内外汇收支状况的预测，合理安排投资的期限组合。
盈利性是指通过对市场走势的分析预测，进行科学的投资组合，使储备资产增值。
外汇储备的功能主要反映在四个部分：一、调节国际收支，保证对外支付。二，干预外汇市场，稳定本国货币的汇率。三，维护国际信誉，提高融资能力。四，增强综合国力，抵抗金融风险。
中国的外汇储备主要组成部分是美元资产，主要是美国国债和机构债券。2006年2月，中国的外汇储备总额达到8537亿美元，首次超过日本，位居全球第一。近十多年来，一直都是全球排名第一，截至2019年5月末，中国外汇储备规模为31,010亿美元。
然而，外汇储备并不是越多越好，因为持有过多的外汇储备是要付出代价的。
首先，是机会成本。外汇储备表现为持有外币的金融债券，如果货币当局不持有储备，就可以把这些资产用来进口商品和劳务，增加生产的实际资源，从而增加就业和国民收入，而持有储备则放弃了这种利益。
其次，外汇储备的增加要相应扩大货币供给量，如果外汇储备过大，就会增加通胀的压力，给货币政策添加困难。此外，持有过多外汇储备，还可能因外币贬值而遭受损失。因此，外汇储备应保持在适度水平上。
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