杭州有个张秀才，素来品行不端，在自已乡里很霸道。一天，他到一位朋友家去，听说某村有个女巫，能呼召鬼神，追随的人很多。张秀才感到好奇，就前去观看。女巫正在作法，观看的人挤得水泄不通。张秀才陡然大怒，上前打她耳光，并说道：“你妖言惑众，罪不可逃。若是我做阎王，必定把你杀掉!”观看的人，顿觉惊慌，便成群地散去。没有多久，那女巫突然生了“落头疽”这种病，而死。人们因此认为张秀才讲的话灵验，称他为“张阎王”。
又过了几年，张秀才生病，见两个公差，原是素不相识的，邀他同行。走到一处官署，殿宇极为辉煌，殿上左右两神，座前帘子卷起，中间一神，座前垂帘，看不见面容。张秀才问：“我为何被召？”
神说道：“女巫告你，故召你来此讯问。你所定女巫的罪，很确当，原来并无冤枉。但是你前世犯有大罪，须自己将生前所做的恶事，共有多少，一一自首明白。”传令左右两旁的小官，给他一副简板，自己将罪行写在上面。张秀才提起笔来直书，两面都写满了，还觉得未完。神看了说道：“就这几桩案子，已经足了。你自己估量吧，应得什么罪名?”张秀才想了好久，说道：“应遭雷击。”
神说道：“这还不足以抵消你的罪行，应雷击三次。”说罢，命旁人将帘子卷起，叫张秀才抬头仰视。张秀才看了那神像，好像与自己的面容一样，方才领悟：原来自己前身是阎王，因有过失，轮回到了人世。今世又打女巫，咒死了她。实在粗暴。
一会儿，两个公差又来，送张秀才回家。他这时如梦初醒，汗流浃背。从此以后，便洗心革面，改恶从善。
忽然有一天，雷电交作，张秀才被震死在地，过一会儿，便苏醒转来。又过了几个月，有一天在台下看戏，雷电又至，张秀才知自己又将遭击，忙叫众人，快快躲开。他果然又被震死。稍过一会，又苏醒了过来，便踉踉跄跄回家。此后就在家乡以教书为业。又一天，雷声隆隆，围绕着他的住屋不止。因担心第三次击死，未必能活，就潜身在一张黑漆桌下。霹雳一声，烧毁了床帐，张秀才竟然未被击中。心里知道劫数已经过去，仍读书应试，以求功名。
两年后，他中了举人。赴京会试，未考上进士。张秀才有个亲戚梁阶平，出任湖南巡抚，张秀才便跟随前往。路过汉阳时，他听说某占卜先生算命极灵，便去拜访。那占卜者说道：“先生这次前去，略有一些好处可得。但寿命已尽，只可住一年即回，不可留恋。回来的时候，请仍到这里来相会一面，我有要事奉托。”
张秀才记住这占卜先生的话，到了一年便回。再往那占卜者的地方去寻访，这时他已去世，留有书信一封。拆开来看了，乃是托他把棺材带回家乡。张秀才便替他把棺材运回到了杭州。不满一月，张秀才无病，死在家中。
我（袁枚）记得《广博物志》上说：“雷火所触及的地方，金石都会粉碎，只有漆器不坏。”张秀才的第三次遇到雷击未死，就是因躲在黑漆桌下的缘故。
张秀才前世当阎王，犯罪严重，此生当雷击三次，才能消尽罪业。恶有恶报，这是天理；既使身为阎王，也不可幸免。
（据袁枚《子不语》）
