京都祗园祭 (图片来源：公有领域)
京都八坂神社总本社的“祗园祭”，是日本最著名的三大祭之一，也是日本夏季规模最大历时最长、最有欣赏价值的日本传统祭神活动。其壮观华丽的阵容，美轮美奂的表演，金碧辉煌的装饰，无一不是日本传统文化精髓的体现，每年都会吸引海内外超过100万人次光临。对于日迷，绝对是一场精神与视觉的饕餮盛宴。其叹为观止的重头戏“只园祭山鉾行事”（花车游行）已登录为联合国教科文组织无形文化遗产。
“只园祭”的由来
据说1100年前的贞观11年（公元869年），京洛地区瘟疫流行，很多人丧命。为了驱除瘟疫，八坂神社按照当时国家的属地个数66制作了66根长矛和3座神轿，列队送到神社总殿祭祀后，瘟疫就平息了。传说这种驱除瘟疫的“御灵会”就是“只园祭”的前身。以后，每当疫病流行的时候就会不定期举行，逐渐演变成了今天的固定祭神节日。因八坂神社也被称为只园神社，因此被称作“只园祭”。
只园祭山鉾行事
日本的祭祀活动与中国很相似，就是迎神和送神两个核心。“只园祭”作为日本最富盛名的祭典，从7月1日的“吉符入”开始到7月31日的“疫神社夏越祭”结束，历时一个月的时间，每天都有相应的神事与活动，但其核心活动就是迎神和送神两件事。
7月17日前的一切都是为迎接神灵做准备，准备完毕后，17日开始迎神。17日上午9点花车从神社总殿出发，一路巡行为“神舆”（即神轿）通过净场，历时2个小时，当天下午4时正式迎神，三座神轿“中御座”、“东御座”、“西御座”从八坂神社出发前往神祗的旅所（即神灵休息和住宿的地方），称为“神舆渡御”。经由氏子（即信徒）的区域，在到旅所前沿途所进行的各种仪式称为“神幸祭”，神幸祭前的花车游行被称为“前祭”。在旅所停留一段时候后，7月24日9点30分不同的“山鉾”再次出巡净场，下午5点将3基“神舆”从旅所恭送回神社总殿，沿途中所进行的各种仪式称为“还幸祭”，“还幸祭”前的花车游行被称为“后祭”。
整个游行，前、后祭的花车出巡路线是相反的。花车游行最精彩的地方，是穿着一色的古典节日服饰的拉车勇士们，喊着响彻云霄的号子，将巨大的花车转动90度，称为“转街角”。几十人一起喊着响亮的口号，齐心协力移动巨大之物，那宏伟壮观的场面正是日本人集体精神的体现，让人洞心骇目，叹为观止。
“前祭”和“后祭”的花车游行是最热闹繁华的时刻，游行中都有各种传统表演，绚丽多彩，美轮美奂。“后祭”稍稍逊色，因“前祭”23个花车，后祭有10个花车。但“后祭”可以看到花伞表演和平时难得一见的真正的艺妓表演。
什么是“山鉾”
“只园祭”的最精彩的部分也是“只园祭”的主要活动，就是“山鉾巡行”（即花车游行）。花车一共有33座，由京都33个町(区以下的行政单位)分别打造。“山鉾”是“山车”和“鉾车”（即游行用的各种花车）的总称。“山车”与“鉾车”的区别就是，“鉾车”比较大，车顶部装饰着巨大的长毛，车上载有小屋，最大的“鉾车”车轮直径1.9米，高25米，地面到屋檐8米，上面有乐师演奏。“鉾车”最重可达12吨，由大约40到50人拉车。“山车”相对较小，没有长矛，一般上面用松树装饰，是像轿子那样抬着的，一般重约1.2至1.6吨，14人到24人抬着走，但是“螳螂山车”除外，它的轮子是可以活动的。另外有观音像的山车高达15米。组装巨大“鉾车”的时候，一个钉子也不使用，只使用绳索，这是日本古老的传统技术。
每年的“山鉾”游行路线是固定的，出场的顺序需要抽签。但是“长刀鉾”永远是第一个出场。“长刀鉾车”在车的前方的顶部装有称为“长刀鉾”的长刀。据说因为当瘟疫流行时，一装饰了长刀，瘟疫就停止了。如此威严雄武的“长刀鉾车”怎么能不排在第一呢？“长刀鉾车”也是最具威风的车，上面是很多乐师在演奏。大概有七八层楼的高度，装饰也格外的金碧辉煌。“长刀鉾车”一直沿用古代的祭规，女人不能蹬长鉾车，足以见证现代日本人对神灵的虔诚和对传统的尊崇。
移动中的美术馆
每一花车的装饰都是一个故事或者一个传说，像“伯牙山”、“螳螂山”等都是有来自中国的传说和典故。花车的外形各有特色，由于是各町财力的体现，因此各町都各显神通，倾力而为，因而花车豪美无比。这些花车的装饰雕龙刻凤，豪华绚丽都是各町的珍藏品，有很多是非常昂贵的来自波斯、印度、中国等地的古老手工印染。因而素有“移动美术馆”的美誉。
最豪华的“宵山”
“只园祭”的精髓除了“山鉾巡行”（花车游行），当属“宵山”了，这是绝对不能错过的精神和视觉晚宴。“宵山”就是“夜祭”。分别为，7月14∼16日的“前祭宵山”，7月21日∼7月23日的“后祭宵山”。“前祭宵山”比较精彩，这三天，各町凝聚町内众人智慧和心血装饰得富丽堂皇的花车——“山鉾”都已经组建好了，挂满点亮的“驹形提灯”，摆放在各町街口，供人欣赏，这就是“宵山”。14日被称为“宵宵宵山”，15日是“宵宵山”，而16日才是真正的“宵山”。这期间的15、16日京都的“四条通”、“乌丸通”等主要街道都会禁止车辆通行，成为了步行者的天堂。
晚上6点开始，日本的各种摊贩纷纷登场，各种文化展览也会闪亮登场，此时京都人也会打开家门，把自己珍藏的珍奇字画拿出来供人们欣赏，城市的节日气氛达到高潮。大街上人如潮涌，到处都是穿着美丽浴衣的少女，穿行在人海中，宵山夜祭古韵颇丰。街区到处都是巨大珠帘般的“驹形提灯”，照亮半个夜空，此时京都的夜晚灯火辉煌，火树银花，是京都一年中最美的夜。
“只园囃子”这种只园祭特有的音乐，是由笛、鼓、钲三种乐器合奏的。也会在此时悠然响起，悦耳的音乐以其独特的音色响彻京都的夜空，那古典的旋律此伏彼起，迷人心魄，使人感觉仿佛回到了远古的平安时代。
