压力大会伤害健康，但压力太小对健康也有害。（图片来源：Adobe Stock）
压力与疾病的关系呈现U型曲线。也就是说，少量的压力或是太大的压力，疾病发生的机率都很高，处于中间压力时，疾病发生率最低。面对压力，我主张应该去控管它，而非消灭它，使压力停留在一个适度、刚刚好的程度最理想。想想龙虾，要是完全没有压力，也长不成龙虾了；但要是压力太大，龙虾不敢冒换壳的风险，那也还是长不成大龙虾。
过与不及都不好，面对压力宜采中庸之道。压力大会伤害健康，这个大家比较容易理解。但压力太小对健康也有害，需要解释一下，人在完全没有压力的时候，往往会失去生存的动力，变得空虚、缺乏自信，抗压性因平常没训练而越来越差，一旦出现紧急状况时，即便是很容易解决的事情，也会变得难以应付，心理难以承受，进而反应在身体上，可能是血压一下子升高或消化功能紊乱。
此外，退休者、高龄长辈若整天待在家中，缺乏外界刺激、一点压力都没有，身体各项功能都会有较明显的衰退。
预防医学研究人员把“生活压力”与吸烟、吃槟榔、酒精与药物滥用、睡眠障碍等，并列为严重影响人类健康的危险因子。当压力爆表、理智断线时，人往往会做出错误的决策。而长期处于高压的工作责任下，需要处理的人际关系又很复杂时，若不懂适时放松，恶劣情绪持续累积，冠状动脉心脏病发病机率将大幅提高。
研究人员发现，心血管疾病和敌意性格特别有关。敌意性格意指长期且持续对他人抱有负面态度或认知，并伴随生气的情绪状态，这样的性格会影响自律神经、血压、血糖、血脂、免疫细胞的运作机制，增加心血管疾病的风险。而害怕、焦虑则特别容易影响肠胃系统运作。
压力过大有时还会引发各种慢性疾病，例如糖尿病。压力与糖尿病的起源和病程都有很大关联，一旦压力解除，大部分人血中的葡萄糖和酮都会恢复正常水准。饥饿、感染、感情创伤等压力，会让非糖尿病患者血中的葡萄糖大量上升。此外，人若长期暴露于压力情境中，也会增加罹癌的风险，尤其是那些无法预期、不可控制的压力，造成的伤害最大。
许多实验指出，过度承受压力会使免疫细胞功能下降，造成破坏肿瘤能力降低的后果。要特别注意的是，人若已经承受了不堪负荷的压力，在情感上又无法得到亲友、社会的支持，等于雪上加霜，这样的人不但罹癌机率很高，且一旦发病，病程进展也是很快的。
能平衡身心的压力
压力是像热水一样的东西，没有所谓的好或坏。你不会因为被热水烫到一次，从此就不喝热汤、不洗热水澡了吧？被压力搞到很厌世，是因为还不熟悉压力运作的规则，如果知道规则，就不必担心压力会伤害健康。
科学家监测人体贺尔蒙，发现人处于压力之下，肾上腺素与皮质醇（Cortisol）都会开始分泌，接着身体会启动成作战状态，血糖升高、心跳加速，氧气与葡萄糖大量供给肌肉，脑部也会因皮质醇而变得警觉清明。在这个受压的非常时刻，身体的整体免疫力也是很高的。要是没有这种身体机制，我们早在远古时代就被野兽吃光，也没机会研究压力了。短暂的压力是助力，能帮我们挑战人体效能的极限，让人有肌力、有脑力面对各种难解的窘况。
不过，就像泡温泉，四十、四十一度我们会说：“啊，好舒服。”如果超过五十度烫得要命，就算是爱泡温泉的猴子也知道不能下水。适量的皮质醇能让思虑清晰，但过多的皮质醇却会加速老化的进程。短暂的压力，偶尔来点肾上腺素，把葡萄糖送往肌肉，肌肉效能马上提升，但长期不解除的压力会“宠坏”身体，迫使身体不断渴求过量的葡萄糖、一直想吃糖，否则就马上累给你看，或是闹情绪。长期高压，就这样间接地引发糖尿病或其他慢性疾病。
如果人一直无法从压力中放松，肌肉绷紧，生命能量的运送就会受到阻碍，造成血压升高，诱发心血管疾病，让身体提早老化。如同开车，高转速可以让你超车顺利，但引擎一直维持在高转速，车子很容易受损。
西藏修行者锻炼心智，目标在于取得平衡，出家师父不会去监测皮质醇的变化，因为他们知道不多、不少、刚刚好是怎样的程度。压力一来，顺势运用它，等状况解除，也顺势放掉它。船过水无痕般让压力来，跟它在一起；然后让它走，不送、不留恋。
