我（袁枚）的表弟张鸿业，住在秦淮河边潘某的客房里。一个夏天的夜里，他去上厕所。时已三更，寂无人声，月光明亮。张鸿业倚着河边的拦杆，欣赏月色。忽见水中，轰隆一声，有个人头从水中冒出。他有点不信，怎么这个时辰，还有人在水中游泳？于是细细察看，见此人没有眉毛和眼睛，整个身体黑乎乎的，僵硬地直立水中，头颈不能转动，像个木偶。张鸿业用石块掷他，这个木偶人，就沉了下去。
第二天午后，张鸿业听说有个男子淹死在水里。他这才明白：昨夜现身的木偶人，是个水鬼。便将所见的一切告诉了住在同屋的人。这时，有个米商，因此而讲了一个水鬼讨命的奇事：
米商年轻时，到嘉兴去贩米，路过一条黄泥沟，因为沟中淤泥太深，所以借骑了一条水牛过沟。走到半沟时，有只黑手，从淤泥中伸出来，拉他的脚。米商就将脚缩起来，于是，这只黑手就拉住牛脚，牛不能动了。米商很怕，就叫喊过路人，一齐牵牛出沟。可是，牛就是起不来。于是，用火烧牛尾巴，牛痛得忍不住，竭尽全力，从泥中挺起。
大家发现，牛肚下系着一把破扫帚，又腥又臭，无法靠近，就用根棍子打它（指破扫帚），它还发出啾啾的叫声，便用力使劲打它，它即滴下黑色的血水。众人就用刀将系扫帚的绳子割断，并用柴火烧掉，余臭经过一个月才散发掉。那个破扫帚，就是水鬼帚。
从此以后，黄泥沟不再有淹死人的事。讲这个故事的米商，还写了一首诗，记述此事：
本欲牵人误扯牛，
何须懊悔哭啾啾。
与君一把桑柴火，
暗处阴谋明处休！
这首诗的末句：“暗处阴谋明处休”写得很好！凡是遇到阴暗邪魔之人、之事，不要害怕，你要仗义直言，说到理处，摆到明处，那些阴暗邪魔的东西，往往会退避三舍，逃之夭夭。
正是：
肮脏邪恶“水鬼帚”，害人原是破扫帚，形貌丑，有奇臭！拽住人脚不让走。您莫怕，何须愁！光明正大勇揭露，举起铁笔，穿其真相透。脓血破流彼命亡，马裂毛卷混江蛤…都是獭皮狗。天必灭它，“暗处阴谋明处休！”
（据清代袁枚《子不语》）
