唐朝时，很盛行格律诗。有一个名叫张打油的人，他也很喜欢写诗，但却不管什么格律不格律，只要心有所感，信笔写来就是。他的诗不拘泥于合辙押韵之说，通俗易懂，风趣诙谐，可以说是自成一体。
有一年的冬天，大雪纷纷扬扬下个不停，街上积了厚厚的一层雪。这时，从外边回到城里的张打油，看到这情景，诗兴大发，就在衙门外的墙壁上，题写了一首诗：
六出飘飘降九霄，
街前街后尽琼瑶。
有朝一日天晴了，
使扫帚的使扫帚，
使锹的使锹。
张打油题诗的第二天上午，知府大人正在公堂里随便翻阅公文。忽然有一个差役跑进来说：“老爷，府外的墙壁上有人题诗了!”
喜欢写诗的知府，急忙和其他官员一起到大门外观看。看后，他不由得大怒：“这叫什么诗?前人有很多咏雪诗，哪有像他这样写的?”其他的官员也附和着说：“是啊!诗体杂乱，语言俚俗，内容浅陋，更没有平仄和对仗，实在是有伤我朝诗风。”
知府问道：“谁知道是谁写的这首诗?”
这时，一个差人向知府大人说：“老爷，小人平日从街上走过，经常听到小孩子们唱这样一首诗：
江山一笼统，
井上黑窟窿。
黄狗身上白，
白狗身上肿。
“这也是一首咏雪的诗。我问小孩子们：这诗是谁写的？他们都说是城里的张打油写的。您看，墙上这首咏雪的诗，是不是也像他写的?”
知府听了之后，“嗯”了一声，便急忙派人去抓张打油。
张打油被抓来之后，知府厉声问道：“张打油，衙门外边墙上的诗是你写的吗?”
张打油说：“回禀大老爷，那墙上的诗正是小人题写的。”
知府说：“你好大的胆子，竟敢在老爷的衙门墙上涂写歪诗，有伤我朝诗风，给我拉下堂去，重打40大板!”
张打油一听，急忙跪地叩头说：“请老爷恕罪!如果您认为那首诗写得不好，那我再写一首好的，请老爷赐题!”张打油说完后，知府说：“你就把现在 贼军正围困南阳的情景，作为诗的内容吧!”
张打油思索片刻，顺口吟道：
天兵百万下南阳，
也无救援也无粮。
有朝一日城破了，
哭爷的哭爷，
哭娘的哭娘。
知府一听，张打油的诗，不仅还是那些俚俗不堪的句子，而且诗中还讥讽官员们愚蠢无能。这使他更加气愤。他立即叫人用棍子将张打油狠打了一顿。
张打油的诗，虽然当官的不愿听，可是老百姓却非常喜欢，一传十，十传百，他的名字和他的诗作，也越来越被更多的人所熟悉。由于他的诗通俗易懂，诙谐风趣，且暗含讥讽，人们就叫它“打油诗”，且“不翼而飞”，四面八方，人皆传之！
（据《渊鉴类函》）
