汉族的香火盒。
“台湾民族学博物馆基金会”的收藏珍品
名称：香火盒
族群：汉族
材质：木、矿物彩
年代：约200年／尺寸：长9.2公分 宽6.2公分 高3.8公分
汉人在特定的日子里燃香祭祖，代代相传，没有中断，若中断，表示没有后代了。
线香的灰烬，就是香灰。要离开故乡远赴外地定居时，就装一些香灰在香火盒里，携带到新居，将香灰倒入新设的香炉里，表示香火从故乡传到新居。
祭拜的动作。
拜完，将线香插在香炉的动作。（以上图片来源皆为台湾民族学博物馆基金会）
曾闻西方世界离乡背井的人身上总会带着一把故乡的泥土，以解思乡之愁。而中华汉民族若离乡背井到他乡落户，最重要的却是带上“香火”。
汉族最重视“香火”的传承与延续。所谓香火，指的是祭祀祖先所点燃的线香和燃烧后的香灰。不知从何时起，汉人祭祖，除摆上三牲四果等供品外，还点线香祭拜，视袅袅香烟为子孙孝思的媒介。在古代，非常重视祭祖，子孙众多，祭祖的人就多，香火兴旺。反之，若是某户人家没人燃香祭祖了，则显示此户人家子嗣断绝，没有后人了。因此，香火的延续与否，在以前是大事，所以说：“不孝有三，无后为大。”
台湾汉族源于中国黄河流域，历朝各代，或因战乱，或因人口压力而一直向南方迁徙。南宋末期约13世纪起，陆续有汉族来台与原住民贸易，明朝约16世纪以后，更有大批汉族来台垦拓。简单的行囊里，最重要的就是携带些祖先香炉内的香灰。等到垦拓有成，一切安顿妥当，便可恢复祭祖。于是，经过一些仪式，将故乡携来的香灰，掺入新设的香炉中，如此，即表示香火绵延至台湾，自己的血脉有本有源，不是石头蹦里出来的。
文化与文物，就像灵魂与躯体。汉族人因为有重视香火的文化，所以产生携带香火的“香火盒”这么件文物。这样的民族学文物非常容易受到天灾人祸、政经变迁而破坏遗失。比如：1895年马关条约，清朝将台湾、澎湖割让给日本，台湾汉族、原住民族不愿接受，各地掀起了悲壮的武装抵抗事件，最后因武力过于悬殊，不得不接受。日人深知：要彻底消灭一个民族，最关键的就是让他们不知自己是谁。1937年起，日本强力推行“皇民化运动”，要求台湾人改成日本姓氏；烧毁神像，说是送神，此外，还要烧毁神主牌（祖先牌位），彻底切断与祖先的连结，这对台湾汉族来说，绝不能接受，因此，许多人家冒生命危险藏起神主牌，直到1945年二战结束，才重新请出来祭祖，此事至今仍为80岁以上台湾人不可抹灭的记忆。
二战后，台湾人原以为可以按自己的民族文化来生活了，岂料1949年蒋介石来台后，讲闽南话、客家话等母语变成了可耻的行为，1980年代以前，在学校讲母语是会受到处罚的。1983～2000年台北故宫博物院院长秦孝仪说：“故宫都研究不完了，还研究台湾……。”他们实在不知台湾汉语、汉文物源于辉煌的古文明－－汉文化。政策影响至今，使台湾汉族后裔民族自卑感重，不愿讲母语，并且轻视自己的母文化。
台湾人口以汉族为最多数，当初携香火来台者应不在少数，有能力用如此精制香火盒的人却不多，而能流传至今的，更是唯有这一件了。如此，这连结台闽情缘、汉人血脉的，岂不是台湾至宝、中华至宝？
站在教育的立场上，我们可以只让孩子从3D图片中认识动物，而没有活生生的动物吗？站在民族文化传承上，我们可以只让孩子从文字中认识自己的祖先和文化，而没有实物吗？祖父、曾祖父和别的东西一样，只是个名词？不，他们曾真真实实的在这片土地上奋斗过，而且留下许多智慧。
在全球化、现代化的今日，各民族的文化特色正快速消失，以致民族学博物馆的设立更显得迫切。尤其台湾，有动物园、植物园、历史博物馆、美术馆……，却没有保存先民文物、传承先民文化的民族学博物馆，因此，“财团法人台湾民族学博物馆基金会”以保存台湾民族学文物为宗旨，承接创会董事长李吉昆先生所捐，历40多年购藏，包括宗教信仰、居家生活、农村器物、百工器物、杂项、原住民与平埔族文物等六大类二万余件珍品，发起筹建“台湾民族学博物馆”募款活动，企盼大家共同为保存人类文明而伸出援手。
（撰文者：潘韶如／“财团法人台湾民族学博物馆基金会”馆长）
