塔里木河断流后的罗布泊已经成为死湖。（图片来源:维基百科）
前面谈到西域三十六国时，提到了塔里木盆地。这次就专门谈谈这个话题。
塔里木盆地是中国境内最大的一个内陆盆地。位于新疆南部。它的形状呈不规则菱形。东西跨度长，南北跨度短，面积有40多万平方公里。它形成于远古时期，其成因至今仍未有确切解释。其地表地质状况是，周边环山，北有天山山脉，南有昆仑山山脉，西边是帕米尔高原，东南是阿尔金山。盆地边缘与山地连接处是砾（li）石戈壁，盆地中心是辽阔的沙漠。盆地内，地势西高东低，边缘和沙漠之间是冲积扇和冲积平原，有许多绿洲，塔里木河在盆地东北，河水自西向东流。
塔里木盆地的地下地质状况复杂，周围地块基底是古老结晶岩，上有厚度约千米的古生代和元古代沉积岩，沉积岩上又有一薄层中生代和新生代沉积，在地块凹陷内有巨厚的中生代和新生代湿相沉积。
学术界对塔里木盆地的成因有不同假说，但是都还未被充分验证。
一种是撞击成因学说，简单说，就是他们认为在6500万年以前，也就是地球中生代末期，来自宇宙太空的一颗直径约有千公里的小行星，陨落地球，巨大的冲击造成爆炸性碎裂，其碎块散落又撞击地表面，引起地球在白垩纪发生了一系列变化，包括大陆漂移，恐龙灭绝，产生盆地，沙漠，高原，冰川，火山以及形成煤炭，石油等等。
还有一种理论，是说，在8亿年前元古代，有一块从地球南半球漂移到北半球的大陆板块，停留下来形成包括帕米尔高原和今塔里木盆地和周边地区地貌。
具有神话色彩的一种说法也很有意思。网络上，在中国有一个雪印堂主，他的网文说，在6500万年以前，有一个直径400公里的小行星，撞击了地球，形成了高原山脉。在一万年以前，神驾驶一个巨型宇宙飞船来到地球，造了人类，用作劳力，在今塔里木盆地边的北海边挖沙建造不周山和天柱，并传授给人类知识。后来神与神之间发生了星际战争，导致不周山和天柱损毁，宇宙飞船在遭到攻击受损，神驾驭它离开地球，导致地轴倾斜，海水倒灌，即地球大洪水时期。后来就发生了大禹治水，诺亚造方舟等传说。不周山粉碎后形成塔里木盆地。他还说月亮就是神丢弃的宇宙飞船。这位博主在2017年10月6日的网文说：“塔里木盆地的地质成因与变迁，是青藏高原，阿富汗高原，土耳其半岛，黄土高原，沙漠成因，煤炭成因，恐龙灭种，冰河气候，海洋沉积，环太平洋海沟，青藏高原底下的空洞神话故事，人类起源，文明冲突等等，一系列地球历史连续事件中的一环，而不是独立的与其他事物无关的事件”。
在中国古代，自有人类以来，中国大陆地下的地质状况，除个别地区有地震发生外已经稳定。早期的塔里木盆地边缘与沙漠之间的冲积平原上。据《水经注》记载，塔哈拉玛干漠北，漠南各有一条河流，北河流经屈茨，色兹，禅善，鄯善，入楼兰海。南河经且末，回北，向北流注楼兰海。这就是说南北河将塔哈拉玛干沙漠包在中间，在盆地边缘从西向东流，又汇合在一起。后来由于自然环境变化和人类活动对环境的破坏，现在只剩下漠北的塔里木河了，而且塔里木河长度也在逐年缩短。记得我上中学时的自然地理教科书的插图，那时的塔里木河河水，最终是注入内陆湖罗布泊。
罗布泊曾经拥有的面积超过一万平方公里，由于其水源来自塔里木河，在塔里木河水量骤减后，罗布泊水面也逐渐干枯收缩，到二十世纪六十年代，湖面仅剩下五千多平方公里，到七十年代前，因塔里木河断流萎缩，罗布泊也就彻底干枯了。
我在前面谈西域历史时曾谈到，塔里木周边曾经有它的繁荣昌盛时期，汉唐时是丝绸之路必经之地，有36国。唐太宗西征将边境扩展到西域时，为屯兵戍边，还曾经在塔里木盆地沙漠西边缘修建过唐王渠。直到明清以后，这里还是森林茂密，芳草茵茵，牛马羊遍野。这里的气候并没有发生多么大的变化。怎么到了中共掌权以后，盆地内生态发生了这么大的变化？究其原因，是人为过度开发造成的严重后果。一是人口繁衍和动迁，使人口密度增加，比如说中共在进驻新疆后，将十万军队转业为建设兵团，有不少被安置在塔里木盆地的内缘。50年代以后，塔里木河流域被开发的耕地面积迅速扩张，种地需要引河水灌溉，上游用水量的增加，导致下游水量减少乃至断流。到七十年代，塔里木河上中游修建了大大小小水库200多座，导致通往罗布泊的塔里木河，孔雀河断流，致使罗布泊成为无补充水源的死湖。罗布泊在塔哈拉马干沙漠边缘，气温高达摄氏七十度，无降雨，湖水蒸发量大，致使湖面急剧缩小。
我在《植物漫谈》文章中曾介绍过胡杨树，维吾尔人管它叫做托克拉克，意思是美丽的树，它是活化石，是史前第三纪树种。有人形容它活着三千年不老，死了三千年不倒，倒了三千年不朽。原来这种树林在塔里木盆地冲积平原有很多，现在仅存的地域缩小到，只有塔里木河上游的和田河叶尔羌河流域有。
自从塔里木人口剧增后，盆地周边山地和河流上游森林被大面积砍伐，天然植被破坏，降低了防风固沙，蓄水保土，涵养水源，净化空气保护生物等生态功能，人为的毁草毁林，过度开发破坏了生态平衡，加上不合理蓄水截流，不合理用地方式致使塔里木河下游耕地沙漠化。
根据中科院樊自立研究员的论文资料，他测量过塔里木河断流后的罗布泊，从几千米范围测水深，只有3.1米，周围大批胡杨树林干旱而死。他还记录有塔里木河干流水流量数据，1957年为14.61亿立方米，到1993年仅为2.61立方米。这是多么令人吃惊的统计资料，40年塔里木河干流水流量竟下降85%。再看塔里木河上游人口，耕地统计，同期人口增加三倍，耕地增加四倍。这就充分证明了罗布泊成为死湖的原因，是人为造成的。
人们还记得彭加木1980年到罗布泊探险失踪的消息吗？他那次去罗布泊时，那里已经干枯，变成一片龟裂的盐碱土湖底。他们去那里的目的，是寻找矿物资源。但是他的理想未能实现就因他的失踪夭折了。
我曾看过天山电影制片厂华夏电影发行公司出的一个电影，名字叫《生死罗布泊》，这部影片是根据浓缩了的事实编写拍摄的故事片，也是科教片。影片中的人名当然是化名。影片表现的就是为到罗布泊寻找钾矿，人们付出的艰辛和自我牺牲精神。结局是发现了地下宝藏，并得到了开发利用。看过这个影片后我就注意搜集有关资料。
历史史实是：塔里木河，孔雀河，车尔臣河每年把几十万吨的钾盐带到罗布泊。罗布泊干枯后，这些钾盐哪里去了？1980年彭加木认为在罗布泊干枯的湖底下面。此后在1988年，1989年，1992年，1995年新疆曾多次派出地质考察队去罗布泊考察，都未果，但是积累了经验和地质资料，终于在1996年在罗北洼地打出第一口有开发价值的卤水井。1998年中国地质调查局展开大调查，将罗布泊列入国土资源调查重点科技项目，估计资源可开采100年。2000年开始建罗布泊钾盐工业基地。2002年为开发钾盐，纯碱等新疆建立罗布泊镇，被人们称为天下第一镇，面积相当于宁夏回族自治区。2003年探明罗布泊钾盐储量是2.9亿吨，2008年国家建成罗布泊钾盐公司，年产钾肥120万吨，2012年二期工程建设已经开始，预计年产钾肥300万吨。这是世界上最大的钾盐生产基地。
钾肥是粮食生产不可缺少的肥料。钾元素能促进植物光合作用，促进开花结果，增强植物抗旱，抗寒，抗倒伏，抗病虫害能力，所以农田施用钾肥可以使谷粒饱满，粮食产量增产。在2000年以前中国钾肥资源少，自产钾肥供不应求，每年需求量的85%靠进口。每年进口量达400万吨。
在纽约，人们可以吃到新疆大枣，产地就有塔里木盆地的，也有北疆生产的。但是新疆香梨，就只有塔里木盆地库尔勒梨最甜。现在海外华人都不愿意吃大陆食品，担心食品被污染。新疆大枣和库尔勒梨绝对是未被环境污染的食品，当年我去新疆出差，别的东西可以不买，就爱买一箱又脆又甜的库尔勒梨带回北京。
（待续）
注释：《水经注》是中国古代地理名著，共四十卷。作者是北魏地理学家，文学家郦道元。
