莫高窟第17号窟意外发现藏经阁，其中就有一份精致的《敦煌星图》。（图片来源：维基百科）
浩瀚的宇宙，究竟有什么是人类未知的，谁又是第一个仰望星空，发现宇宙奥秘的人，亚里士多德？伽利略？还是另有其人，让真实的历史来为我们揭开谜底吧。
1608年6月的一天，出生于意大利比萨城，著名的天文学家、数学家伽利略Galileo Galilei(1564~1642)，找来一段空管子，一头嵌了一片凸面镜，另一头嵌了一片凹面镜，做成了世界上第一个小天文望远镜。它可以把原来的物体放大3倍。这是人们通常从教科书中认识到的，即望远镜是400多年前由伽利略发明的。
1609年，伽利略做出了放大倍数达32倍的望远镜。每天晚上，伽利略都用自己的望远镜观看月亮，发现月球表面凹凸不平，并不像亚里士多德所说所有天体都是平滑的，他还看到了月亮上的高山、深谷，和火山的裂痕。
随后，伽利略又开始观察浩瀚的星空，探索宇宙的奥秘。他发现，银河是由千千万万颗星星组成，而木星亦有4个卫星。他还发现，太阳里面有黑斑，这些黑斑的位置在不断地变化。因此他断定，太阳本身也在自转。1610年，伽利略出版了著名的《星空使者》。因此，人们认为：“哥伦布发现了新大陆，伽利略发现了新宇宙。”
不过，2004年，英国图书馆又有惊人发现。英国图书馆研究发现一幅来自中国的《敦煌星图》是世界上最古老并准确的星座图，因而得出结论：中国人在伽利略和其它欧洲天文学家之前就开始探索天体的奥秘了。
《敦煌星图》（图片来源：维基百科）
《敦煌星图》（图片来源：维基百科）
《敦煌星图》（图片来源：维基百科）
《敦煌星图》（图片来源：维基百科）
2004年5月，位于伦敦的英国图书馆展出“丝绸之路：贸易、旅行、战争和信仰”，天文古籍《敦煌星图》也与参观者见面。为了说明中国早期天文学的准确性，图书馆还配了一张现代天体绘图同时展出作为对照。
《敦煌星图》，是世界现存古星图中最古老的一幅。大约绘制于唐中宗时期。这幅珍奇纸卷长210厘米宽25厘米，分为两块，一为26张形状各异的云图，附随文字说明在占卜上的意义；另一块为12张星象图，每张都由东至西描绘30度线的夜空景象，再加上一张极地天空的星象图，星空观测位置应为北纬34度，可能是过去长安（今称西安）或洛阳的观测台。
中国古代天文学家将天体划分为12个区块，以追踪木星（古称岁星）公转，木星大约每12年绕太阳一周，这也是中国旧历1年12个月的计算基础。
《敦煌星图》也是从12月开始，按照每月太阳位置沿黄道、赤道带分12段，先把紫薇垣以南诸星用类似墨卡托圆筒投影的方法画出，再将紫薇垣画在以并极为中心的圆形平面投影上。也就是说，它把天空描绘成在圆筒球柱上射出的椭圆，而欧洲在15世纪才开始使用这种现代技术。
在《敦煌星图》上，每张星图旁都附有文字说明名称、隐含寓意，以及据说会受这个天体区域影响的中国疆域。
《敦煌星图》还将1339颗星划为257个星群，其中两个与大北斗座及猎户座一致，还包括不易以肉眼观察的微弱星星及几颗南半球的星星。
法国原子能委员会天文学家毕达（Jean-Marc Bonnet-Bidaud）指出，图中最耀眼的星星位置相当准确，只比正确位置相差几度。近地平线的星空则依据圆筒状式投影，子午线依据等距的垂直线绘制，纬度则与水平线相符；近天极地区使用方位角投影，保留星空原有方向，这些方式仍沿用至今日的地理绘图。
《敦煌星图》的由来
敦煌坐落于中国甘肃省河西走廊的最西端，古称“沙州”，是一座具有2000多年历史的文化名城，是中原通往西域，甚至欧州的唯一通道，是古丝绸之路的咽喉要地。在历史上位置相当于今天的香港、上海。
莫高窟位于敦煌东南方25公里处的鸣沙山，莫高窟开凿于西元四世纪至十四世纪之间，做为佛教庙宇供往来旅人祈求一路顺风。
西元1900年，道士王圆箓在莫高窟第17号窟意外发现藏经阁，其中存放主题各异的手稿逾四万件，涵盖宗教、历史、艺术、文学、数学、医学与经济，这些文件是十一世纪的佛教僧侣封存在洞窟之中的。
其中一份精致的《敦煌星图》，记录中国可见的星空全图，以红黑墨水细腻描绘于长四公尺的卷轴上。1907年，匈牙利考古学家史坦因（Marc Aurel Stein）带走了星象图及逾七千份手稿，送交伦敦的大英博物馆。
大英图书馆国际敦煌计划主任怀菲尔德（Susan Whitfield）指出，这张星象图绘制于西元649年至684年，是现今尚存最古老的星图。
据巴黎观测所的普热得瑞（Francoise Praderie）博士说，“‘敦煌星图’是如何制造出来的又是作何种用途的都还是未知数，在图表之前的云彩占卜文字显示了此星图可能是用来占卜问天的。中国人有在天空中寻找神圣预兆的悠久传统，因而导致了这空前绝后的精确星图的诞生。”
历史又一次被改写，《敦煌星图》证明，中国古人才是世界上最早的天文学家！
