丹徒县的吴某，是一位世家子弟。他的祖父、父亲都曾是府学、县学的生员。尤其是他的祖父，为人端方正直，乡里远近的人对他都很敬重。
吴某在祖父去世十年后，才娶妻成家。婚后，夫妻十分和睦。乾隆二十一年，吴某的妻子突然暴病死亡。使他思恋不已。
当时，丹徒城有个朱长班，全城的人都知道他有时到阴间当差。吴某办理妻子的丧事时，朱长班日夜都来帮忙。吴某就向朱长班打听阴司的事。
朱长班告诉他说：“阴间和阳间没有什么不同。那些无罪的鬼，都过着安闲自适的生活，只有那些在阳间犯了罪的鬼，才被打入各级地狱。”
吴某就恳求朱长班带他到阴间去走一趟，会一会他的妻子。朱长班对他说：“阴阳隔世，活着的人怎么好随便到阴间去呢?令尊大人待我这样好，我怎么可以做这种缺德的事?”但吴某仍死死纠缠不放。朱长班就说：“这事我是绝对不能做的。你如果执意要去，可以到城里太平桥，寻丹阳人常妈，多给她些礼金，她或许会答应你。”吴某听后，心里很高兴。
第二天，吴某进城找到了常妈。开始常妈不肯，吴某答应事后将赠送几千文谢礼，常妈才改变了态度，并且说：“你在某天选择一间清静的屋子，一个人独宿。到时，我会来约你一同到阴间去。但是，你脱下来的衣服，千万不能有丝毫的移动，要是移动了一点，你就无法还阳了。”这件事，常妈特别强调，一再叮嘱。吴某牢记在心，就告别常妈回去了。
吴某自丧妻之后，就一直独宿在一间厢房里。到了某天，吴某私下叮嘱他的婶娘说：“侄儿今天身子觉得不舒服，需要早点睡觉。请婶娘在外面替我锁好房门，千万不可让人到我房里去，更不能移动我脱下的衣服。这是关系到侄儿生死的大事，婶娘万万不可大意!”婶娘听了他的话，心里非常害怕。问他出了什么事，他避而不答。婶娘无奈，只好照他说的话，在外面替他锁了房门，又悄悄地在外厢照应。
吴某进了卧房后，就点了一盏灯，放在床前；又脱去了外衣，放在床头，然后睡下。但他因为心中有事，辗转反侧，一时竟没法睡着。他心里想着：“常妈并没有叮嘱我一定要睡着。但她又如何带我到阴间去呢?会不会是她胡说八道，在哄骗我?”到了二更时分，忽然，有一丝黑烟从窗口的缝隙缓缓进入。那黑烟袅袅，就像一条蛇在吐着舌头。吴某见此情景，心里不免害怕。过了一会儿，那丝黑烟就变作一个黑团，其大如斗，直向吴某脸上扑来。吴某顿时觉得一阵眩晕，只听耳边有人说：“吴相公，跟我走吧!”听声音，说话的正是常妈。随后，常妈把吴某从床上扶起，一起从门缝里出去，竟然一点没有障碍，吴某还看见婶娘的房间里点起了几盏灯，有几位堂弟也睡在里面。大概是婶娘害怕，就把他们叫来作伴。
吴某一跨出大门，就觉得换了一个天地。眼前黄沙漫漫，连东南西北都无法辨别。走了一程，才渐渐有了人烟。那里的街道、店铺、官府衙门，竟与人间一样。走到一个地方，见有一个大水池，池里的水呈红色，许多妇女在里面痛哭、喊叫。常妈指着那个水池对吴某说：“这就是佛家所说的血污池，你家娘子大概也在里面，你找找看。”吴某东张西望，找了一会儿，发现妻子正泡在水池的东南角。吴某见此情景，不禁失声痛哭，一边又呼唤着他妻子的名字。吴某的妻子听到叫唤，就走到吴某站立的池边，流着眼泪，一面与他说话，一面伸手拉他入池。吴某将要下到池中，常妈大惊，上前一把将他拖住，对他说：“你是不是不要命了？这血污池中的水，只要你身上沾到一滴，你就别想回人世了!你可知道，凡是打入这血污池的，都是因为生前毒打婢妾、使之流血的缘故。入池的深浅，也由婢妾流血多少而定。”吴某说：“我妻子生前并未打过婢妾，为什么也把她打入血污池呢?”常妈说：“这是她上辈子犯下的罪孽，你怎么会知道?”吴某又问：“我妻子生前并未生育，为什么也要打入血污池?”常妈耐着性子告诉他：“我前面已经讲清楚了，打入血污池并不是因为生育，生育是人世间的常事，有什么罪过?”说罢，拉着吴某就走，从原路回到家中。
吴某一直昏睡到第二天午后方醒。起床后，他脸色焦黄，毫无血色，好像是个生了很长时间病的人。过了几天以后，他才慢慢地恢复了原状。
过了一个多月，吴某又思妻心切。他来到常妈家，要求再带他到阴间去一次。常妈面露难色。吴某许诺比上次多几倍的礼金，常妈才点头答应了。
到了约定的日子，吴某仍请婶娘从外面反锁了房门。常妈也按时到了。
带他出了大门，走出大约一里地的光景，常妈忽然撇下吴某，一转眼就不见了。吴某不知是什么原因，正在惊疑发呆时，见前面有一顶轿子慢慢而来，轿中端坐着一位白发老翁。等到轿子走近，吴某才认出轿中的白发老翁，原来是他去世多年的祖父。他一阵慌张，正要躲避时，祖父把他喝住道：“你为什么跑到这里来?”吴某不敢隐瞒，就把思妻心切，两入阴间的事，如实说了。祖父听后，大怒道：“人的生死各有天命，你怎么这样不通达!”伸手就打了他两个嘴巴，又骂道：“你若是再来，我就立刻告诉阴司的官吏，把常妈这老婆子杀了！”说罢，命两名轿夫，把吴某送到一条河边。轿夫乘他不注意，一把把他推到了河里。吴某一吓，大叫而醒，发现自己仍旧躺在床上，只是左脸火辣辣地疼痛。伸手一摸，左脸已经青肿。他推说身子有病，在床上躺了十多天，才慢慢恢复了健康。
当时，吴家一位亲戚家的老太爷，病得很重，吴某就对婶娘说：“咱亲戚家那位老太爷不久就要归天了!”婶娘吃惊地问道：“你怎么知道?”吴某说：侄两入阴间，看见阴司衙门前接着一块牌子，上面写着他的名字和死亡日期，所以我才知道。”自此以后，吴某精神萎靡，两颗眼珠子呈蓝色。一到下午日头偏西，他就常看见各种各样的鬼。
（据袁枚《子不语》）
