清朝时，无为州地区，有两个船夫，一个叫张阿大，一个叫李松根。两人合伙买了一只船，在江上来往载客拉货。张阿大在船头撑船，李松根在船尾把舵，两个人配合甚为默契。
这天上午，来了一个乘船的客人，他的行李包胀鼓鼓的，里面装了许多值钱的东西。李松根借口小解，把张阿大也叫了去。他悄悄对张张阿大说：“这个人看来是个富商，包里必定有金银珠宝。我们船到江心时，把他推下水去淹死，谁也不知道，珠宝我们平分。发了这笔横财，胜过风风雨雨在江上撑船多年。你看怎么样？”张阿大摆摆手说：“兄弟，图财害命，天地不容。你害了他，天知地知，如何瞒得?决不能干!”
李松根见阿大不肯，仍鼓动他下定决心，但张阿大坚决不答应。最后，张阿大被李松根缠不过，就说：“我们两人虽说同撑一只船，但不妨各干各的。我不干涉你做事，也不泄露这件事。”李松根见张阿大说出这样的话，只好独自干这件事。
夜晚来临了，月色昏蒙，水面微亮，一片朦朦胧胧的世界。客人到船尾去方便。当他站在船尾时，李松根双掌在他背上使劲一推，客人扑通一声跌入河中，溅起巨大的水花。客人在水中挣扎出水面，叫了一声：救命！李松根操起一根竹篙，把他向水里一捅，客人沉入水中，不见踪影。张阿大站在船头，看着这一切，心里直发抖，没敢吱声。
李松根把行李打开，果然有许多金银珠宝。他双眼发亮，贪婪地捧起这些财宝，亲了又亲。李松根抓起一把珠宝首饰，送给张阿大，张阿大坚决不收。李松根过意不去，要把船送给他，张阿大也不接受。他说：“我知道死生有命，富贵在天。财宝不能给人带来幸福，只能给人招来灾祸。我命中注定不能做暴发户，也不想做暴发户。愿我的生活虽穷但平安。”李松根只得作罢，便包好行李，开船回家。
李松根后来不做船夫，去做暴发户了。他买了大片良田，广建屋宇，家业日益兴隆，子孙鼎盛。
张阿大也不做船夫，回家务农去了。每当他看到李松根家，添丁添财时，心中就不是滋味，常常感叹地说：“谁说天理昭昭？其实昏暗一片！”
他的妻子听见这话，就埋怨他说：“你自己发不了财，也就罢了，见别人发财，何必唉声叹气？你不是在妒嫉人家吗?”张阿大不敢把实情说出，也只好默默听老婆数落。
几十年过去了，李松根享尽了荣华富贵。这一年，他的孙子考中了武进士，衣锦还乡。李松根在家中大摆宴席，贺客盈门，车马塞道。张阿大是李松根的老伙计，又是个知道秘密的人，所以也被李松根请来喝喜酒。看到豪华的宴席，金碧辉煌的房屋，听到欢声笑语，鼓乐喧天，张阿大心中不免又想起那屈死的冤魂，又暗暗的感叹了一番。
热闹了三天后，李松根带着全家男女老少，坐船去一个地方，敬神酬愿，感谢天恩。以前李松根为别人撑船，现在他高居舱中，别人为他撑船，想起以前与张阿大一起撑船的日子，心中感喟万分。大船在潺潺的水中前进，走了不远，空中黑云密布，大风呼呼吹起。江水猛击船帮，船在摇晃。突然，一阵旋风刮过，大船一倾，船上的人和供品，呼啦啦倒向一边。船的倾斜度增加，风再一吹，船侧起身子，往水里倒下去。整只大船迅速下沉，很快就到了江底，水面上只剩下一个巨大的旋涡。船上的李松根全家三十多人，无一生还，全部葬身水底。
那些给李松根全家送别的人，并没走远，见大风旋起，大船倾覆，非常吃惊，纷纷跑到村中，叫人赶快去救人。当然，他们一个也没救上来。
张阿大知道李松根全家死光了，感叹地说：“老天果然有眼！我以前讲老天没眼，是我错怪老天爷了！只是李松根享福的时间太长了!”
村中的人，听到这样无头无脑的话，觉得里面必有缘故，纷纷问道：“李松根干过什么坏事吗?”张阿大笑而不答。后来，张阿大的老婆偷偷地问起这件事，张阿大就把李松根几十年前图财害命一事，详细地说了一遍，他妻子暗自庆幸，想道：“幸好我们阿大，当初没要什么东西，不然，今日也大祸临头了。”
不久，乡中的人都知道李松根图财害命一事，都说：“恶有恶报！”
另一些人，则为李松根的全家人报不平，说：“李松根只杀了一个人，而李松根家却死了三十多人，这种报复未免有点过分。”
还有一些人却说：“李松根谋财害命，发家致富，养育子孙，享受荣华富贵，长达几十年。老天等到一个恰当时候，给他家一个严厉的惩罚，这就好像借债的时间愈长久，利息就愈高。所以，李松根当年枉杀一个人，现在要他全家三十多条人命赔偿！他的全家人，都享了不该享的福了。”
(事据清代薛福成《庸庵笔记》)
