孔子在《论语・阳货》中说：“色厉而内荏”，譬诸小人，其犹穿窬之盗也与?”意思是说：外表严厉而内心虚弱，以小人作比喻，就像是挖墙洞的小偷吧?孔子描述的是春秋末期掌权者（中共邪党极其类似）的心理，这些人外表道貌岸然，威严异常，而内心却怯懦无比，脆弱至极。孔子非常痛恨这种装腔作势、狐假虎威、表里不一、口是心非、以权谋私、作奸犯科、违法乱纪之人，极度蔑视色厉内荏、欺世盗名之流和作威作福、沽名钓誉之辈。这些人伪装成仁人志士，窃取他人的虔敬，而内心唯恐被人看破，整日里提心吊胆，担惊受怕。在他们的实质没有被人揭穿之前，呼风唤雨，威风八面，一旦东窗事发，便会心惊胆战，逃之夭夭。因此，孔子将其比喻成偷鸡摸狗的小偷。
其实，在现实生活中，我们身边，也有一些从外表上看，是十分强硬甚至不可一世的贪官淫棍，他们说起话来，趾高气扬、旁若无人，强拆民房，奸污妇女。经常“色厉内茬”，吓唬百姓！其实，他们只不过是在用威风八面的外表，掩饰其空虚怯懦的内心。他们气壮如牛，只不过是为了给自己壮一下胆，装潢一下门面，只不过是吓唬那些胆小的、老实忠厚的、没见过大世面的人。
色厉内荏之人，之所以要掩饰其内心的空虚，要么是由于这些人确实没有什么本事，所谓“金玉其外，败絮其内”，一旦人们向他们提出一些问题，或者是小小的发难，他们就会无言以对，其草包的本质，便会暴露无遗；要么是由于他们有见不得阳光的事，虽然在口头上讲起大道理来滔滔不绝、天花乱坠，而付诸行动时，却与之背道而驰，怕人揭底，因此心虚。
柳宗元有个名叫《黔之驴》的寓言故事，在这个故事里，作者为我们形象地展示了一个色厉内荏者的形象：
黔（贵州）这个地方，本来是没有驴子的，有个喜欢多事的人用船运载了一头驴，进入黔地。运到后，却没有什么用处，便把它放置在山下。
有一天，一只老虎经过这里，发现了这头驴。老虎从来没有见过驴，根本不知道驴是怎样一种动物（驴与马列主义的那个马，同是一类的动物），只不过由于驴的身体，看起来比较大，所以一开始老虎把驴当成了神兽，不敢轻举妄动，老虎便藏在树林里，偷偷观察它。
渐渐地，老虎壮起胆走了出来，小心谨慎地接近它，继续观察。突然，驴子发出一声长鸣，把老虎吓得魂飞魄散，认为驴子要攻击自己，一口气逃出很远。
然而，时间一长，老虎通过反复地观察分析，看出驴子没有什么特别的本领，只是空有一个可怕的外表而已。当老虎渐渐地习惯了它的叫声，又在它身边来回走动，但老虎始终非常谨慎，没有发动进攻。
接着，老虎态度更为随便，碰擦倚靠、冲撞冒犯它，看看驴子的反应。驴子终于发怒了，用蹄子踢老虎。老虎终于明白了驴子的真正实力，心中暗喜：“啊哈，原来你的本领只不过如此罢了!”于是，高高地跳跃起来，大声吼叫，咬断驴的喉咙，吃完了它的肉后，心满意足地离开了。
柳宗元借黔之驴的可悲下场，对社会上那些倚仗官势、色厉内荏、作威作福的人，进行辛辣地讽刺，同时也告诉我们，一定要认清那些贪官淫棍，色厉内荏、外强中干的本质，树立自信，像真正的老虎一样认真琢磨对方的弱点，不再被“纸老虎”凶悍的外表，所迷惑。
同时，由于色厉内荏之人，所做的事，都不能摆在桌面上，需要掩饰，又害怕被报复，所以总是先下手伤害对方，而且不断地伤害对方，不断压迫人民，不允许人民有言论自由。这样，他才有安全感！因此，对于这种人，我们要加以防范和抵制。
正告那些贪官污吏，你们那套“色厉内茬，吓唬百姓”的勾当，已经“日薄西山，气息淹淹，时日不多，万分危险”了！
