两千多年来，人们把姜太公，奉为神明，顶礼膜拜，甚至盛传出“代天封神”的故事。唐代以来，他被追封为“武成王”，与受封为“文宣王”的孔子，并驾齐驱，成为我国古代一文一武的两尊圣像。在中国的传统文化中，文为“智”，武为“谋”，所以，姜太公又被后世人奉为谋略家的开山祖师。
姜太公亦称姜尚，字子牙，生于商朝末年；先世曾为贵族，传至姜尚之时，家道已经衰落。姜尚生逢乱世，一生遭遇曲折，致使他的生平经历，带有浓厚的传奇色彩。
他早年居住在商朝都城朝歌(今河南淇县)，以屠牛为生；后又在黄河之滨的孟津，做卖酒生意。由于他从上流社会，沦落下来，又长期广泛接触下层民众，对世态人情，了如指掌。他勤苦好学，探究古今政治演变、军事斗争的成败得失。可是，当时，强大的的殷商王朝，已经走向下坡路。政治极度腐败，内部矛盾及各国、各部落之间的矛盾，都异常尖锐。以纣王为首的商朝贵族，骄奢淫逸，不惜以酒为池，悬肉为林，男女相杂其间，为长夜之饮。纣王又十分暴虐无道，重用刑罚，捕戮大臣，役使诸侯，残害百姓。因此，大臣们与他离心离德，诸侯中不时有背叛者，而奴隶和下层民众，也忍无可忍，争相铤而走险，反抗不断，四海风雨飘摇。
姜尚空怀经天纬地之才，穷困潦倒大半生，始终报国无门，怀才不遇。
在商朝急剧衰败的过程中，西部的周族，却在蒸蒸日上，在西伯姬昌(后为周文王)当王时，笃行仁让，敬老慈少，积极网罗人才，注重发展经济，实施勤俭立国的裕民政策，社会秩序井然，商富民安，国力逐渐增强，远近民众，都归心于周族（即周国），四方诸侯望风依附。
怀才不遇而壮心未已的姜尚，不惜垂暮之年，依然不懈地追求，希望施展自己的胸中抱负。当他获悉周国立志兴邦、求贤若渴的情况后，毅然离开首都朝歌，来到渭水之滨的西周领地，栖身于溪，垂钓于兹泉，待机欲为周国做一番轰轰烈烈的事业。
有这样一个传说，讲他所栖之地，石壁高峭，幽竹深密，林泽秀险，人迹罕至，是个隐居小憩的所在。姜尚垂竿于渭渚，三日三夜无鱼上钩，他不禁忿然。这时，有一农人走来，告诉他说：“先生改日再钓，钓丝务必要细，鱼饵务必要香，投竿务必要轻。”姜尚谦恭有素，便遵照农人所嘱，果然连连获得大鱼。他细细揣摩成功的诀窍，无非是巧设诱饵，坐待时机，放长线，钓大鱼。姜尚由此悟出了一个深奥的道理，即将小比大，以大况小，把日常琐事，与从政之道，结合起来思索（此点是施政者的秘诀。莫弃草民，莫忘初心！勋必可成）。于是，他愈加净心平气，决心静观世变，修炼心性，敬天顺民，待机而行。
一日，姜尚又在溪边垂钓，恰值西伯姬昌，到此游猎。两人不期而遇，倾心交谈。姜尚与其畅论天下大势，真是口若悬河，字字珠玑。对于治国的方法，他提出“三常”之说：“一曰君以举贤为常，二曰官以任贤为常，三曰士（读书人）以敬贤为常。”他的含义是：立国从政，务必以贤为本，重视发掘、使用人才，以期富国强兵。这句话，表明了他的远见卓识，同时显示了他的政治胆略。姬昌听完后，大喜过望，说道：“我先君太公预言：‘当有圣人至周，周才得以兴盛。’您就是那位圣人吧?我的先君太公望子(盼望先生)久矣!”随后，姬昌亲自把姜尚扶上车辇，一起回宫，拜为国师，让他掌管全国的政治、军事，作为辅弼重臣。因姬昌话中，曾有“太公望子久矣”一语，又形成炼语，筒称为“太公望”！
【附：辞典】
姜子牙(前1211---前1072)，又名姜尚，是中国历史上最早的颇享盛名的政治家和军事家。尚武功，重智谋，敬天顺民。其军事思想，博大精深；用兵打仗，无往不胜。在渭水垂钓遇到明主后，协助周文王、周武王，修德理政，兴国安邦。带领军队纵横驰骋于战场，为周朝的建立，创下了赫赫战功，被誉为兵家始祖。封于齐，俗称姜太公。着有兵书《六韬》。
