诸葛亮第二次出祁山，与司马懿对阵。在获胜数阵之后，诸葛亮在上方谷（地名）“造成木栅，营中掘下深堑，多积干柴引火之物；周围山上，多用柴草虚搭窝铺，内外皆伏地雷。”置备停当，用奇计将司马懿的军马，诱入谷中，一声炮响，山上一起丢下火把来，烧断谷口。魏兵奔逃无路。山上火箭射下，地雷一齐突发，草房内，干柴都着火，刮刮杂杂，火势冲天。魏兵死伤无数，司马氏的三父子，抱头痛哭，以为此番定死无疑。幸而天起霹雳，骤雨倾盆，司马懿才免于被诸葛亮的地雷炸死，柴火烧死。
至此，司马懿挂出免战牌，坚守不出。
诸葛亮屡次派兵挑战，司马懿只是不理。于是，诸葛亮派人，送了巾帼并妇人缟服，及书信一封，给司马懿，大意是说：“你司马懿既身为大将，统领中原之众，却不思披坚执锐，以决雌雄，反而躲在巢里，谨避刀箭，这与女人有何区别?我现在送来巾帼、素衣，你如果知羞耻，还有点男子汉气概，就在我给你的信上，批几个字，约定时间决战；如果胆怯不敢出战，就把女人的头巾和素服收下。”
司马懿看罢来信，心中大怒，但脸上仍然露着笑容说：“孔明把我当作女人了。”说完让手下收了所送之物，而且款待来使，拉住来使了解诸葛亮近来的饮食起居的状况和治理军务的辛劳，对诸葛亮的羞辱，表现得若无其事。
当下的魏军将官，见诸葛亮以巾帼女衣羞辱司马懿，都表现出忿忿不平，声言我等都是大国名将，怎么能容忍诸葛亮如此大的羞辱，纷纷要求立即出战，与蜀兵决一雌雄。
司马懿还是不为所动，但为了稳定军心，就把皇帝抬出来，为自己解围，说：“吾非不敢出战，甘心受辱。奈天子明诏，令坚守勿动。今若轻出，有违君命矣。”众怒仍不可止，这时，司马懿提了一个“合理化建议”：“汝等既要出战，待我奏准天子，同力赴敌，何如?”诸将同意了这个方案。司马懿即写表遣使，直至合肥军中，向魏主曹睿请战。有道是“将在外，君命有所不受”，如今司马懿千里迢迢，写信来请战，有违常理，肯定有难言之隐。于是，为了给他一个台阶下，曹睿即令卫尉辛毗，持节至司马懿军中，宣谕曰：“如有敢言战者，即以违旨论。”众将只得奉诏，不再请战拼杀。
作为“在外主将”，“君命有所不受”，为将之道，贵在机变。司马懿通晓兵法，曾经“八日而取上庸，擒孟达”，当时他可以先斩后奏。何等胆略!何等气魄!为什么这次临阵指挥，竟表现得如此懦弱呢?情由至此，实为形势不利也!
诸葛亮是一个擅长自己不发怒，专使对手发怒，而令其丧失清醒判断的人。在与周瑜的周旋中，三次用计，第三次气得周瑜金疮迸裂，最后竟因此结束了自己年轻的生命；他在两军阵前，大骂王朗，致使王朗“气满胸膛，大叫一声，摔死于马下”；他在魏军都督曹真病重之时，送给他一封信，大夸自己的优势，历数对方的败迹，竟使“曹真看毕，恨气填胸，至晚死于军中。”
如今，诸葛亮又用这一手来刺激、羞辱司马懿，以求调动司马懿的军队。倘若司马懿一失去自制力，一冲动，正好中了诸葛亮之计。但是，司马懿是一个能以理智控制情绪的人。当司马懿看出了诸葛亮有意使自己发怒而中计的时候，他抑制了自己的怒火。诸葛亮赠他以巾帼，把自己当女子看待，他心中虽然大怒，但外表上，仍能强自镇定。
孙子兵法中说：“不可胜在己，可胜在敌。”意思是说，不致被敌人战胜，主动权完全在自己；可是要战胜敌人，则在于敌人有可乘之隙。孙子这个观点，蕴含着一个十分重要的谋略：要战胜别人，必须先战胜自己。即在关键时刻，为将为帅者，要能够把握自己、控制自己、战胜自己，不被情绪所左右。此时的司马懿，就是凭着这一条，使得诸葛亮无法控制他的情绪，也就无法战胜他的军队了。司马懿此次的胜利，是从先自胜起，而所获致！
古人云：“自知者明，自胜者强。”“欲胜人者先自胜，欲卑人者先自卑（先自谦恭）。”“反听之谓聪，内视之谓明，自胜之谓强。”确系至理名言！
（事据陈寿《三国志》及有关注文）
