在一些行星际尘埃中没有发现纳米钻石的踪迹，这对太阳系的演化假说提出了新挑战。（图片来源：Pixabay）
太阳系最古老的岩石和尘埃中应该包含着丰富的纳米钻石，这是已经死亡的恒星留下的“礼物”。但是，一个美国研究小组在一些行星际尘埃中没有发现纳米钻石的踪迹，这对太阳系的演化假说提出了新挑战。
行星际尘埃是直径小于0.01毫米的尘埃粒子，每天都有大量的行星际尘埃降落到地球上。科学家在大气层顶部收集行星际尘埃供研究使用，因为降落到地球大气层顶部的星际尘埃形成于太阳系诞生的早期，包含了非常珍贵的信息。
有假说认为，在陨石、彗星和行星际尘埃中应该含有十分微小的钻石。这些钻石的尺寸不超过几纳米，包含大约数千个碳原子，被认为是死亡恒星的产物。但是要在行星际尘埃中寻找纳米钻石相当困难，因为行星际尘埃颗粒太小，无法用常规手段检验。
一个美国研究小组在英国《自然》杂志上报告说，他们检测了数种来自地球之外的物质中纳米钻石的含量，意外地发现在行星际尘埃中的纳米钻石非常稀少。
为了寻找行星际尘埃中的纳米钻石，研究者使用酸来腐蚀样品，然后用测量原子之间距离的方法确定样品中纳米钻石的含量。结果他们在一些陨石中发现了纳米钻石的存在，但在同温层收集到的行星际物质中却很少含有纳米钻石。
这一研究成果引起了科学家的争论。研究者认为，对于这种现象的一个解释是，这些纳米钻石不是在太阳系形成之前，而是在太阳系形成之后才在太阳系的内层形成的。因此，在太阳系内部形成的古老岩石中就会包含相当多的纳米钻石，而在太阳系外部形成的物质──例如行星际尘埃──则不太可能含有纳米钻石。然而，现在公认的太阳系早期形成理论认为，纳米钻石不太可能在太阳系早期阶段形成。
对于这一研究成果的另外一种解释是，行星际尘埃经过数十亿年的演化，其中的纳米钻石已经消失了，如果这种解释成立，科学家将失去一个提供太阳系早期演化情况的重要信息源。
责任编辑:姚馥鎂
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