乾隆時期正藍旗八旗軍。（图片来源：维基百科）
弓开关山月，马驰塞外风。八旗洗卷去，千里动金钲。向日读《清史稿》，感八旗之骁勇，遂为之志。
所以，我印象中的八旗人不是所谓的坐食祖上福禄落末于晚清的那一代人，我更愿意回忆的是他们随清太祖开疆拓土的塞外雄姿。
说起八旗子弟，八旗制度，实起源于女真人古老的狩猎活动。女真人狩猎，以十人为一组，每人出一支箭，十人中选择一位做统领，叫「牛录额真」，即大箭主之意。后来，女真人把这种集体狩猎的编制形式，应用到了军队中。
努尔哈赤以十三副遗甲起兵，将牛录扩大，由原先的十人之长，变为每三百人设一牛录额真。又规定五牛录设一甲喇额真，五甲喇设一固山额真，每一固山就是一旗。就是说，每一旗有七千五百士卒。不过，说到这里有点复杂。一个固山就是一个旗，但固山额真与旗主却还有区别。最初的旗主都由努尔哈赤的子侄担任，所以也叫固山贝勒，或旗主贝勒，而固山额真只是辅佐旗主的管旗大臣或武将。
不过，最初女真军队只有四旗：黄旗、白旗、红旗、蓝旗。后来在征战中，女真部落越发壮大，又增设了四旗，将黄、白、蓝三旗镶红边，将红旗镶白边。于是就有了八旗之分：正黄旗、镶黄旗、正白旗、镶白旗、正红旗、镶红旗、正蓝旗、镶蓝旗。此外，八旗又有上三旗，下五旗之分。以正黄，镶黄，正白为上三旗，其余则为下五旗。上三旗由皇帝直接统辖。
今人对八旗子弟有着诸多的误解。误解之一就是以旗人为满人的代称。其实旗人中满人，有蒙人，亦有汉人。清军入关后，随着兵员不断增多，除最初女真人组成的满洲八旗外，又令设蒙古八旗，汉兵八旗，共有二十四旗，但仍以八旗代称。
误解之二，就是将八旗子弟视为鲜衣怒马的官二代。其实旗人的确是一种身份，有上三下五的等级，但有旗籍的人中，既有天潢贵胄，亦有普通旗人，并非都是贵族。
误解之三，就是将八旗子弟的落末归咎于他们的“月钱”。这多少与晚清民初时的反清宣传有关。人们以为旗人自出生后就有国家供养，不用上学，不用谋生。这的确是一种极大的曲解。其实，朝廷给予八旗子弟的固定月钱并非人皆有之，有的旗人有，有的旗人没有。并且，并非地位越高就一定有，地位越低就一定没有。而领月钱的人，并非坐吃山空，而是要履行他该履行的义务。更重要的是，这种月钱并不是什么高福利供养，而更类似今天的低保，哪怕是皇族宗室子弟每人每月也才2、3两银子，且还必须得是无官无差的闲散宗室子弟才有资格领这份低保。
八旗制度，军政合一，全民出则为兵，入则为民，有事征战，无事耕猎，战斗力极强。从清军入关，到一统中原，到平定三藩，八旗子弟是大清的主力军，军功赫赫，而朝廷也必然对他们褒奖优待，这实在是无可厚非。此外，即使是现代社会的福利发放也是有一定的条件限额，所以清廷对八旗子弟的福利有限制条件，这故然也是合情合理的。
至于八旗子弟后来的落末，这是时代所至。哪一个朝代要谢幕时，都会有这样那样衰退的表现，而八旗子弟们快马劲弓，英姿焕发的身影，在厚重的《清史稿》中也就渐行渐远了。
