西游原旨，如来图。（图片来源：维基百科）
菩萨是达到了自我觉悟并使众生觉悟的潜在佛。菩萨的地位仅次于佛，高于罗汉。菩萨离佛最近，常协理佛传播佛教教义和宗旨，解救受苦受难的芸芸众生，把他们从苦海中渡到西方的极乐世界中。
观音菩萨助师徒取经
《西游记》开始，如来佛祖觉得四大部洲中的南瞻部洲“贪淫乐祸，多杀多争”，于是决定传三藏真经到东土，教化民众，开启民智，于是就需要个有法力的人来取经。观音菩萨便领了如来佛祖的命令前往，看上了唐僧，于是便有了后来的取经故事。
而唐僧师徒取经路上经过的乌鸡国，国王乐善好施，惊动了如来佛祖。如来便差遣文殊菩萨到乌鸡国度国王归西，以便早证金身罗汉。只是发生了意外，乌鸡国国王非但没能去成西方极乐世界，反而被泡在井里整整三年。
从观音菩萨和文殊菩萨做的事看来，《西游记》里的菩萨其实就是如来佛祖的助理和使者，替如来办事，为如来弘法、度人。而菩萨后来也成了救苦救难的代名词。说一个人有“菩萨心肠”便是说他慈善。
《西游记》中的菩萨有很多，比如观音菩萨、地藏王菩萨、文殊菩萨、普贤菩萨、灵吉菩萨、毗蓝菩萨、黎山老母等。其中，观音菩萨最为人熟知，主要因为她是唐僧师徒取经的负责人，原著对她的描写也是最多的。比如，无论大小事，悟空都能迅速想起她来，乃至于我们读者也能迅速想起她来。而观音菩萨的确为悟空解决了很多麻烦，所以她的形象也是众菩萨中最立体饱满、栩栩如生的。
西游记出现众多的菩萨
地藏王菩萨是阴司中的最高长官，在悟空大闹幽冥界的时候提到一次，向玉帝上表时又提到过一次。文殊菩萨出过三次场。一次是和观音菩萨、普贤菩萨、黎山老母变成母女四人，考验猪八戒；还有两次是她的坐骑青狮私自下界与悟空搏斗，文殊菩萨便出面降服了它。
普贤菩萨除了变美女外，也出面降服过她的坐骑白象；灵吉菩萨则是一次在黄风岭用飞龙杖降伏了黄风怪，另一次赠悟空定风丹抵住铁扇公主的铁扇。黎山老母除了变美女考验猪八戒那次外，便是在悟空打不过多目怪时推荐悟空去评毗蓝菩萨帮忙。
只是，当时黎山老母告诫悟空不要说出是她指教去找毗蓝菩萨的，因为毗蓝菩萨有些“多怪人”。果然，毗蓝菩萨只出现这过一次，就是用她的绣花针降伏了多目怪。而且当悟空去请她的时候，她追问悟空如何能找到她，还说自己“隐姓埋名”本无人知晓，可见，这个毗蓝菩萨果然不同一般菩萨。
总之，观音菩萨的形象比较饱满些外，吴承恩对其他菩萨的描写都是寥寥数笔，而他们的出场往往也都是为了帮助唐僧师徒解决取经路上的困难，但也使得取经故事更生动有趣了。
