太阳系外行星 科学家发现7颗类地行星。(网络图片)
研究人员在发表于“自然”（Nature）期刊的报告中指出，7颗行星的大小和质量大致跟地球相当，其中3颗的位置完美，可能有能够滋养生命的海洋。（图取自史匹哲太空望远镜网站www.spitzer.caltech.edu）
太阳系外行星，是指太阳系之外的行星，科学家在太阳系之外发现7颗类地行星，它们大小跟地球类似，且大气环境符合生命存在的条件，成为追寻太阳系外生命1个很有希望的机会和最佳目标。
天文学家估计银河系可能包含多达4000亿颗系外行星。太阳系之外的行星，截至2016年2月22日，已经被认定的系外行星总数为2085颗。
美国有线电视新闻网（CNN）报导，根据发表在“自然”（Nature）期刊的研究，天文学家在距离地球仅40光年处，发现至少7颗地球大小的行星，绕着同1颗恒星公转。美国国家航空暨太空总署（NASA）华府总部也召开记者会宣布这项发现。
在太阳系外的这项发现相当罕见，因为它们具备跟地球大小类似，以及全部都很温暖等必胜组合，代表这些行星表面可能有水，且可能符合生命存在的条件。
研究主笔、比利时列日大学（University of Liège）天文学家吉隆（Michaël Gillonin）说：“这是首度发现有这么多行星绕着同1颗恒星公转。”
7颗太阳系外行星以密集队形围绕叫做TRAPPIST-1的超冷矮星。对其质量的估计显示，它们是布满岩石的行星，而不是跟木星一样的气态行星。其中，分别被称为TRAPPIST-1e、TRAPPIST-1f、TRAPPIST-1g的3颗行星位在这颗恒星的适居带，表面甚至可能有海洋。
研究人员认为，TRAPPIST-1f尤其具备符合生命存在的最佳条件。这颗行星略较地球凉爽，但适当的大气环境和足够的温室气体可能让它条件适宜。
已知这些行星彼此之间，以及它们与TRAPPIST-1的距离如此靠近，有7颗位在水星和太阳距离1/5以内的空间里。它们这么接近，也让研究人员可以深入研究，洞察我们之外的行星系统。
从最靠近恒星的行星（TRAPPIST-1b）开始到较远的行星，其公转1圈的轨道周期介于1.5地球日到将近13地球日。最远行星的公转周期不明。
如果站在其中1颗行星的表面上，你只能接收到现在从太阳接收到光线的1/200，但能量还是足以让你保暖，因为TRAPPIST-1这颗恒星距离很近。这样的条件也足以形成若干别具一格的景致：你会看到天空中有大如月球（甚或两倍大）的其他行星。
如果你站在TRAPPIST-1f表面，TRAPPIST-1这颗恒星看起来会有我们看到太阳的3倍大。由于这颗恒星颜色偏红，研究人员推测，光线会呈淡红色调。
研究人员使用称为TRAPPIST的望远镜观察星光及亮度变化。研究团队看到阴影，就像小型的日蚀，把星光原本的稳定模式周期性地遮挡，这称为“凌”。阴影显示这些行星的存在，并借由进一步观察获得证实。
研究人员将在未来10年界定每1颗行星的大气条件、确认它们表面究竟是不是真的存在液态水，并搜寻生命迹象。40光年的距离听起来不太远，但还是得耗时数百万年才能抵达这个星系。尽管如此，从研究观点来看，这仍是追寻太阳系外生命1个很有希望的机会和最佳目标。
