神武威勇兰陵王！（网络图片）
在三国两晋和隋唐之间，有一个国祚仅仅28年的王朝——北齐。《北齐书》记载文襄王有六个王子，除了兰陵王，每一位王子都写明了母亲的出身，就连五王安德王母亲陈氏身为“广阳王妓”也都有明确记载，想必兰陵王生母身分低微，正史就以“不得母氏姓”一笔带过。刻意而为的一笔，也注定了兰陵王命运的悲情，他留下勇冠三军的神武，也留下一代王朝的悲伤和挽歌。
公元564年12月，周军起兵20万进攻北齐，全军围攻洛阳将近两个月。北齐派兰陵王高长恭、段韶、斛律光为帅领兵8万拯救洛阳。齐、周两军在洛阳的邙山进行了一场恶战。当时兰陵王领中军，段韶在左，斛律光在右。待周军战线拉长之后，齐军的精锐部队从两翼开始反攻。兰陵王独领500精骑冲进敌阵，击溃了敌军。
由于兰陵王“貌柔心壮，音容兼美”，过于俊美的容貌不利于威慑敌军，因此打仗前，兰陵王都会戴上一副狰狞的面具。由于战事激烈，兰陵王无暇顾及，就直接戴着面具，飞速率军直达洛阳城下。当时守城的齐军不知来者何人，不敢贸然打开城门。
兰陵王骑在战马上，摘下面具仰面而示。齐军一看是兰陵王，顿时军心大振，欢呼声震天。齐军开城，和兰陵王的援军一道消灭了敌军。邙山大捷，使一向低调的兰陵王声名大振，威名远扬。正史记载，当时北齐“武士共歌谣之”，遂成《兰陵王入阵曲》，此曲在中国曾失传千余年，所幸在日本得以保存，成为日本雅乐的源头之一。后人常将此曲和后世大唐的《秦王破阵乐》相提并论。
在重血缘、尚奢华的北齐王朝，或许这位王子过早地领略了人间的冷暖悲凉，所以天性宽仁的兰陵王行事低调、重情重义。他带兵神勇，更是爱兵如子。史载，兰陵王初到瀛州时，当时行参军阳士深向国君上书，举报兰陵王贪赃枉法。兰陵王受辱不辩，被罢免官职。
后来兰陵王奉命进攻定阳，阳士深此时被编入兰陵王的军营。阳士深非常害怕兰陵王会借机杀了自己。兰陵王听说此事后，就召见他说：“吾本无此意。”兰陵王从未想过要惩治陷害他的人，但见阳士深为此恐慌不已，于是就找了一个微不足道的借口，打了阳士深二十大板，使他彻底安下心来行军打仗。
史载兰陵王“虽一瓜数果，必与将士共享之。”哪怕是一个瓜、几枚果，兰陵王获得赏赐必和将士共享。他本人作战勇猛，身为王子身分也很高贵，但对仆人非常宽仁。一次，兰陵王带上随扈准备入朝，而沿途随侍的仆人彼此走散，最后只剩下一个随扈跟在他的身边。兰陵王回来后，一看他的仆人都正在欢饮小憩，兰陵王见状也没有恶语相向，责罚他们。
当时的北齐国风淫肆，纵情声色。专情的兰陵王一生也只和郑妃为伴，夫妻二人相敬如宾、相濡以沫。在北齐奢靡淫乱的世风中，他们就像一双白璧，纤尘不染。
兰陵王能征善战，战功赫赫，也深知“木秀于林，风必摧之；功高盖主，祸必降之”的忌讳。因此他在历司州牧、青瀛二州时，有意收敛钱财。驻军定阳时，一个幕僚相愿就问他：“大王既受恩于朝廷，又何必贪敛钱财？”兰陵王听后微微一笑，并没有作声。相愿说：“大王是否因邙山大捷，担心功高震主，刻意贪财，污抹自身？”兰陵王收敛起笑容，说：“是。”
相愿于心不忍，叹息道：“朝廷如果忌讳大王，现在的所行正被他们抓住了把柄，大王想求福反得祸。”此话一下说到兰陵王的痛处，兰陵王当即泪流满面，单膝下跪恳求安身之术。相愿献策：“大王功勋显赫，今日之战再次告捷。大王勇冠三军，威声太重。最好是称病在家，闭门谢客。不要再干预任何朝政。”兰陵王采纳了他的建议，就此闭门谢客。
兰陵王在府邸，常常酒过三巡后，面对郑妃直诉衷肠，感叹追逐名利，犹如争夺虎豹豺狼，终究何人会得？“梅蕊绽时泉脉动，雪花飞处雁书空”，他只盼一醉待春，无忧无思，陶陶乐乐好入梦乡。甚至担心再次拜将，兰陵王对着镜子盼望着说：“我去年面肿，今年为何不再复发？”平日生病也有意放任，不去治疗。
然风云变幻，世事难料。北齐国事动乱，兰陵王身为国家重臣，又贵为一国王子，最终还是不忍因一己之私，个人安危，就袖手旁观，坐视社稷陷入危难。因此，始终没能全身退出朝局。
邙山大捷后，北齐后主高纬举行庆功宴。宴席上，高纬说：“入阵太深，失利悔无所及。”兰陵王作战勇猛，往往会不顾及危险，深入敌阵。在这个暴虐的王朝中，当兰陵王第一次听到来自皇族的宽慰，一时不免动心，于是就说：“家事亲切，不觉逐然。”就这简单的一句家常，因口误“家事”，就使北齐后主顿起疑忌，动了杀机。
被魏征评价为“卖官鬻狱，乱政淫刑，刳剒被于忠良，禄位加于犬马”的北齐后主，于武平四年五月，派人给兰陵王赐下毒酒，由此一代忠臣、国之王子，结束了短暂的一生。兰陵王在饮下毒酒前，焚烧了价值千金的所有债券，一笔勾销了世人欠他的所有债务。
