叶卡捷琳娜二世曾说过一句著名的话：“假如我能活到200岁，整个欧洲都将匍匐在我的脚下。”她没能活到200岁，也没能让整个欧洲都匍匐在她的脚下，但她确实是俄罗斯帝国最伟大的两位沙皇之一。
在叶卡捷琳娜统治期间，俄国的版图急剧扩大，成为欧洲主要强国之一。更为神奇的是，她不是俄国人，而是地地道道的德国人！
叶卡捷琳娜发动政变 囚禁彼得三世 自封俄国沙皇
叶卡捷琳娜原名索菲亚・奥古斯特，从小生活在并不富裕的贵族家庭，父亲是普鲁士的一名将军。她的命运在13岁那年发生转变，她的远房表哥腓特烈被选为俄国皇位继承人，索菲亚的姨妈俄国女皇想让她嫁给腓特烈。
腓特烈对索菲亚并不好，索菲亚只能每天待在屋子里学习俄语和东正教礼仪。腓特烈冷落索菲亚的日子恰恰成为索菲亚智慧增长的重要时期。在寒冷的冬季，当众人已经休息时，索菲亚仍抱着书苦读。1744年，她皈依东正教，改名为叶卡捷琳娜・阿列克谢耶芙娜。1745年，两人正式结婚。后来腓特烈成为彼得三世。
假如历史能重来，彼得三世一定后悔自己对叶卡捷琳娜的冷落！
彼得三世很不得人心。在七年战争的形势有利于俄国的情况下，不顾大臣们的反对强令军队退出所占的普鲁士的土地。他笑嘻嘻地与普鲁士国王腓特烈二世签订合约，只因他是腓特烈二世的崇拜者。他还莫名其妙地要求俄国人改信路德教，搞得俄国民众敢怒不敢言。最终在众多大臣和军队的支持下，叶卡捷琳娜发动政变，囚禁了彼得三世，自封为俄国沙皇。叶卡捷琳娜一上台就向俄国人解释自己上台的政治和道德的合法性，在当时，她的上台的确是民心所向。
叶卡捷琳娜征服波兰和土耳其
叶卡捷琳娜一直都谋求吞并波兰，在1763年操纵波兰选王会议，将波尼亚托夫斯基扶上波兰王位。1772年，俄国与普鲁士、奥地利第一次瓜分波兰，俄国得到白俄罗斯和拉脱维亚相当大一块，成为这次瓜分最大的受益者。1791年，又与普鲁士合作第二次瓜分波兰，得到西乌克兰、白俄罗斯和立陶宛的一部分。只要波兰还存在，她对波兰的野心就不会停止。1794年波兰发生独立起义，为避免夜长梦多，她干脆直接彻底灭亡波兰。在几次瓜分中，俄国共获得46万平方公里的土地，其中西乌克兰是最富饶的一大块，成为俄国重要的粮食产区。
在叶卡捷琳娜执政时期，俄国的很多领土来自于土耳其，当时的土耳其是个衰落的但仍有相当实力的大国。寻找南方温暖的出海口是俄国历代沙皇的夙愿，叶卡捷琳娜决心完成彼得大帝的愿望。
1768年，忍无可忍的土耳其向俄国宣战，叶卡捷琳娜大喜过望，这本是两个势均力敌的大国的对抗，但战场上的形势一边倒的有利于俄国。几年后，她强迫土耳其签订凯纳尔基条约，承认克里米亚的“独立”，土耳其还得向俄国赔偿4500万卢布，承认俄国商船可以自由出入黑海。
1783年，俄国将克里米亚并入版图，同年，格鲁吉亚接受俄国的保护，俄国的势力在高加索的影响力空前强大。俄国与土耳其发生多次战争，但每次都以俄国的胜利告终，叶卡捷琳娜无疑是幸运的。
俄国成为欧洲一流强国 俄国文学逐渐走进西欧
1789年法国大革命爆发，俄国坚定地与欧洲其他君主专制国家联合镇压革命，俄国成为镇压革命的急先锋，从这时开始俄国成为欧洲宪兵，正式成为欧洲一流强国。
叶卡捷琳娜虽然喜欢战争，热衷领土扩张，但她思想开明，为人善良。她十分支持俄国艺术的发展，慷慨地资助哲学家和艺术家。法国巨人伏尔泰经常与她通信，称她是“欧洲上空最耀眼的明星”。狄德罗生活贫困，她经常给狄德罗寄去生活费，她还买下狄德罗要变卖的图书，只提出一个要求，就是在哲学家去世后将书与他葬在一起。
俄国文学一直都是欧洲的边缘，但从她统治后期开始，俄国文学逐渐走进西欧，成为欧洲主要文学之一。
她最终成为俄罗斯人最热爱的女沙皇，地位仅次于彼得大帝，看看今天俄罗斯庞大的国土，就知道这位女人对俄罗斯的贡献有多大。
