《论语•学而》：子禽问于子贡曰：“夫子至于是邦也，必闻其政，求之与，抑与之与？”子贡曰：“夫子温、良、恭、俭、让以得之。夫子之求之也，其诸异乎人之求之与？”
子禽问子贡说：“老师到了一个国家，总是听到这个国家的政事。这是他自己求得呢，还是国君主动给他的呢？”子贡说：“老师温良恭俭让，所以才得到这样的资格，（这种资格也可以说是求得的），但他求的方法，或许与别人的求法不同吧？”
温良恭俭让的意思是温和、善良、恭敬、节俭、谦逊这五种美德。温者貌和，良者心善，恭者内肃，俭乃节约，让即谦逊，即处处与人为善。
《礼记·曲礼上》曰：“博闻强识而让，敦善行而不怠，谓之君子。君子不尽人之欢，不竭人之忠，以全交也。”
博闻强记而能谦让，乐于作善事而不懈怠，这样的人就叫做君子。君子不要求别人时时事事都说自己好，也不要求别人时时事事都要对得起自己，这样，交情才能始终保持。
禅让之礼
《书·尧典》：“日若稽古帝尧，曰放勋，钦、明、文、思、安安，允恭克让，光被四表，格于上下。”郑注：“推贤尚善曰让。”
帝尧名叫放勋，他恭敬节俭，明察四方，善理天下，道德纯备，温和宽容。他忠实不懈，又能让贤，光辉普照四方，思虑至于天地。
帝尧在位七十年，要找人升任他的帝位。于是明察贵戚，也可以推举地位低微的人。后来，有一个穷困的人，名叫虞舜，孝心醇厚。他是乐官瞽叟的儿子。他的父亲心术不正，后母说话不诚，弟弟象傲慢不友好，而舜能同他们和谐相处。尧帝把两个女儿嫁给舜，从两个女儿那里观察舜的德行。尧同他谋划政事三年后，请他登上帝位。舜却要让给有德的人，不肯继承。正月的一个吉日，舜在尧的太庙接受了禅让的册命。
《国语·晋语》：“让，推贤也。”
礼让之道
《左传·襄公十三年》：“让者，礼之主也。”《礼记·曲礼》曰：“是以君子恭敬、撙节、退让以明礼。”孙希旦集解：“有所抑而不敢肆谓之撙，有所制而不敢过谓之节。”撙(zun)节，即约束、克制之意。君子待人恭敬并且克制自己，以谦让的态度来表明礼节。
君子以谦卑自守。《易·谦》：“谦谦君子，卑以自牧也。”是说君子以谦虚的态度修养自己。
《礼记·曲礼上》曰：“长者问，不辞让而对，非礼也。”长辈有所问，如果不先谦让一番而回答，就不合乎礼的规定。“凡与客入者，每门让于客。”凡和客人一道进门，每到一个门口都要让客人先入。
《字汇》曰：先人后己谓之让。
忍让之德
《左传·文公元年》：“忠，德之正也；信，德之固也；卑让，德之基也。”忠，意味道德的纯正；信，意味道德的巩固；卑让，意味道德有基础。
淮阴侯韩信，是淮阴人。当初为平民百姓时，贫穷。淮阴屠户中有个年轻人侮辱韩信说：“你虽然长的高大，喜欢带刀佩剑，其实是个胆小鬼罢了。”又当众侮辱他说：“你要不怕死，就拿剑刺我；如果怕死，就从我胯下爬过去。”于是韩信仔细地打量了他一番，低下身去，趴在地上，从他的胯下爬了过去。满街的人都笑话韩信，认为他胆小。
韩信功成后，召见曾经侮辱过自己、让自己从他胯下爬过去的年轻人，任用他做了中尉，并告诉将相们说：“这是位壮士。当侮辱我的时候，我难道不能杀死他吗？杀掉他没有意义，所以我忍受了一时的侮辱而成就了今天的功业。”
