《史记·封禅书》里记载了汉代华州以西的名山名川：
自华以西，名山七，名川四。曰华山，薄山。薄山者，衰山也。岳山，岐山，吴岳，鸿冢，渎山。渎山，蜀之汶山。水曰河，祠临晋；沔，祠汉中；湫渊，祠朝那；江水，祠蜀。
其中“水曰河，祠临晋。”说的是在临晋有祠庙，祭祀的是黄河的河神。
“临晋”在春秋战国时期时常有名。这个地方曾经是晋国的领地，三家分晋后归属魏国，在黄河的西岸，魏长城的东边，后来被秦国获得。
化为河伯
《史记》一书中在“水曰河，祠临晋”下的有关注解：
【索隐】韦昭云：“冯翊县。”《地理志》：“临晋有河水祠。”
【正义】即同州冯翊县，本汉临晋县，故大荔，秦获之更名。《括地志》云“大河祠在同州朝邑县南三十里。《山海经》云：‘冰夷，人面，乘两龙也’。《太公金匮》云：‘冯修也’。《龙鱼河图》云：‘河伯姓吕，名公子，夫人姓冯名夷。河伯，字也。华阴潼乡堤首人水死，化为河伯’。应劭云：‘夷，冯夷，乃水仙也’。”
这里说，河伯原名冯（píng）夷，“夫”应该看作是文言发语词。也作“冰夷”。他是华阴潼乡堤首那里的人，也叫冯修，被河水淹死后化为河伯。他长着人脸，乘驾着两条龙。是水中的神仙。
“冯夷”普通话注音féng yí，古籍注音一般为píng yí，《山海经》名“冰夷”。正反映了“冯”字声母在各个历史阶段的读音。
《抱朴子·释鬼篇》里也说他过河时淹死了，就被天帝任命为河伯管理河川。
服药成仙
宋代的洪迈所著《容斋四笔》记载：淮南子曰：“冯夷服夷石而水仙。”后汉张衡传注，引圣贤冢墓记曰：“冯夷者，弘农华阴潼乡堤首里人，服八石，得水仙，为河伯。”
夷石无从考证。但八石是古代方士、道家炼制外丹常用的八种石质原料。出自《周易参同契》：“三五既和谐，八石正纲纪。”陈显微注：“八石，外药也。”一般指朱砂、雄黄、云母、空青、硫黄、戎盐、硝石、雌黄等八种矿物。
淮南子原道训又曰：“冯夷、大丙之御也，乘云车，入云蜺。”许叔重云：“皆古之得道能御阴阳者。”
蜺，古同“霓”，虹的一种。是说冯夷乘驾着云车，进入到云端彩虹里去了。这都是由于古代得道的人是能够驾驭阴阳的人。
河伯和子羽
晋代《博物志》记载了一则关于河伯和子羽的故事。春秋时期，孔子的学生子羽带了一块白璧想要过黄河，河伯很想得到这块白璧，船渡到一半时，就派遣阳侯在去掀风作浪，又叫两条蛟龙把子羽的船夹在中间。结果子羽左手拿着玉壁，右手举起宝剑，搏击蛟龙，把它们都打死了（“左掺璧，右操剑，击蛟皆死”）。等他渡河到了对岸，子羽三次把璧玉扔给河伯，河伯三次跃出水面把玉璧归还给他。结果子羽见状，就毁掉了玉璧走掉了。
