三教圣人，莫不有师；千古帝王，莫不有师。（图片来源：维基百科）
汉光武帝为太子刘庄选老师，想选求一位品德高尚、通晓经籍之人。虎贲中郎将何汤推荐了自己的老师桓荣。桓荣常在江淮一带教学，学识渊博，为人正直。
正直桓荣担任太子之师
何汤在老师入朝第一天，便提醒他说：“治学与为官是截然不同的。治学讲究严谨、认真，而为官却在乎通融、应变，老师有此机遇，当不可太固执了。皇上虽为明君，却也喜欢奉承喜言，太子更不可得罪，老师不要对他过于严厉。”
桓荣听了不高兴地说：“你为我的学生，难道还不了解为师吗？为师一生治学，最爱君子之道，本无意为官。今见天下大治，天子圣明，这才应召的。你为官不久，竟学会了官场的权术谄媚之道，还以此教我，我真为你感到痛惜啊！”桓荣于是辞官，光武帝不准，和桓荣交谈后，光武帝连连称赞他讲的好。
太子刘庄向桓荣学习《尚书》等，对老师一直很尊敬。九年后，由于桓荣的悉心教导，刘庄成了当时出色的经学家之一。桓荣见太子经学有成，学业精进，喜在心头，却要求辞去太子师傅的职位，几次上疏说：“臣有幸得在帷幄，讲经几年，但智学浅短，无以补益万分。现在太子凭著聪明的资质，通明经义，这真是国家的福祐，天下的幸运。臣理当辞归。”
有人劝他不该请辞，且说：“为太子之师，此乃荣耀之本，他日太子登基，其荣更不可估量。他人求之不来，你何以轻轻弃之？”桓荣回答说：“似你多思，我又何以能任太子之师呢？正因此职荣宠，我才不敢恋据。”
即位后 汉明帝敬重正直师长
太子刘庄后来即位，为汉明帝。明帝深敬桓荣，“犹尊桓荣以师礼”，尊敬老师一如既往。他曾亲自到太常府去，请桓荣面向东面而坐，因汉代室内的座次是以靠西而坐──即面向东方为最尊，明帝这样安排是表示对老师的尊敬，此即“西席”的由来，因此后来人们亦将老师尊称为“西席”。
明帝为老师设置几杖，像当年讲学一样，聆听老师的指教。他还将朝中百官和桓荣教过的学生数百人召到太常府，向桓荣行弟子礼；在老师坐定后，为他设几杖，明帝亲自手捧经书，带着百官及学生侍立在老师面前，恭恭敬敬地听桓荣讲解经义。在学习中，有人向明帝请教，他总是很谦逊地说：“太师在这里。”
明帝每次去登门探望老师，都是一进街口便下辇步行前往，以表尊敬。闾中人们看到这种情景都肃然起敬。遇到桓荣生病，明帝就派使者慰问或亲自到他家问安，进门后，有时拉着老师的手，流下眼泪，安慰老师要静养，争取早日康复，并赐给他床茵、帷帐、衣被等，好久才离开。诸侯、将军、大夫等问病者，不敢乘车到门，皆拜于桓荣床前。桓荣去世时，明帝穿上孝服，亲自临丧送葬。（选自《后汉书》《资治通鉴》）
古人云：“三教圣人，莫不有师；千古帝王，莫不有师”、“一日为师，终身为父”，人不敬师是为忘恩，何能成道？古之先哲圣贤以身作则，虚怀若谷，其尊师重道的风范堪为后世楷模，令人敬仰。
