老舍认为，佛教对绘画、建筑等艺术层面，影响非常大。（图片来源：维基百科）
老舍小时候家境贫困，交不起学费，直到九岁才入学，而促成和帮助他入学的是当过北京鹫峰寺住持的宗月大师。
老舍与住持大师具深厚渊源
宗月俗名刘寿绵，系清皇室内务府人，生于富贵之家，一生乐善好施。一天，他来到老舍家，一进门就问老舍的母亲：“孩子几岁了？上学没有？”等老舍的母亲回答完后，马上表示：“明天早上我来，带他上学，学钱、书籍，大姐你都不必管！”第二天清晨，老舍就跟着这位刘大叔（即后来出家的宗月大师）上学去了。学校是一家改良私塾，设在一座道士庙的大殿里，大殿供桌上摆着孔子的牌位。刘大叔与一位姓李的老师说了几句，就教老舍拜孔子牌位和李老师，老师当即把一本《三字经》和一本《地球韵言》交给他。从此，老舍就成了学生。
自从当了学生后，老舍经常到刘大叔家里去。那时刘家很阔气，若把他的房子整整齐齐排起来可占半条大街。老舍每次去刘家，刘总是亲切地招呼他吃饭或给他一些穷孩子没见过的点心，从不冷淡这位穷学生。老舍后来由私塾转入公立学校，刘大叔又来帮助他，这时刘的财产已大半施舍完了；老舍中学毕业时，刘什么财产也没有了，仅存一处后花园和一些地产，但他还是去办贫儿学校、粥场等慈善事业。这段时间老舍与刘过往最密，曾在刘办的贫儿学校当义务教师，帮助刘调查和发放施舍贫民的米粮。不久刘一贫如洗，落发为僧，法名宗月。他的师父就是当时广济寺的住持现明和尚。
老舍九岁上私塾，三十五年后成了中外闻名的大作家。这时，宗月大师已经与世长辞了。老舍在回顾自己由上私塾到成名作家的经历时，特别怀念那位在贫困时真诚帮助过他上学的宗月大师。1940年1月23日，他在《华西日报》上发表了一篇情文并茂的纪念宗月大师的文章，介绍了大师的为人和帮他上学的情况。
老舍满怀深情地说：“没有他，我也许一辈子也不会入学读书。没有他，我也许永远也想不起帮助别人有什么乐趣与意义。他是不是真的成了佛？我不知道。但是，我的确相信他的居心与苦行是与佛相近似的。我在精神上物质上都受过他的好处，现在我的确愿意他真的成了佛，并且盼望他以佛心引领我向善，正像在三十五年前，他拉着我去入私塾那样。”
老舍与佛教界朋友
老舍曾有过研究佛学的打算。1924年，他应英国伦敦大学东方学院的邀请去英国教中文，当时著名作家许地山先生（即落华生）也在英国，他是研究宗教比较学的，他在牛津大学的毕业论文就是一篇研讨《法华经》的文章。
老舍在教学之余，很想知道一些佛学的道理，便对许地山说：我很想研究一点佛学，但没有做佛学家的野心，请你替我开一张佛学入门的必读经书目录，华英文都可以。许地山为老舍开了一张目录单，介绍了八十多部佛书，说这是最简要不过的，再也不能减少了。后来由于种种原因，老舍未能按此计画研究佛学，但这张目录单子一直保存著。他曾感慨地对人说：我可知道研究佛经的不易，倘若给我十年五年的工夫去念佛经，也许会懂得一点佛理，但这机会始终就没有。
抗战时期，老舍住在重庆，当时汉藏教理院设在重庆北碚缙云山，一些著名文化人士常到那里去，老舍也曾去那里造访佛教大德，与太虚法师、法舫法师等都有过交往。1941年4月，他集当时艺术家笔名成一小诗，写成条幅，赠与太虚法师，诗曰：
大雨冼星海，长虹万籁天，冰莹成舍我，碧野林风眠。
诗后附有说明：“三十年四月，集当代艺术家笔名成小诗。大雨诗人孙大雨；冼君音乐家；长虹、冰莹、成舍我、碧野，均写家；万籁天剧导家；林风眠画家。写奉太虚法师教正。”这首诗自然成趣，有幽默感，体现了老舍的文风和他同佛教界朋友的友情。
老舍谈《神曲》
当年老舍曾应邀在太虚法师住持的汉藏教理院作过一次讲演，题为《灵的文学与佛教》。他以意大利名作家但丁的《神曲》为例，讲了什么是灵的文学，并且从东西方文化交流角度，探讨了这部伟大的作品可能受过佛教的影响。
他认为《神曲》讲到了地狱的情况，与中国传说的地狱很相像。可是但丁是个天主教徒，天主教所奉的圣经里并未具体说到地狱的情况怎样。信奉该教的但丁却离开了圣经，大谈特谈地狱的景况，这也许是他受了东方文化——佛教的影响。老舍还讲到，在中古时候，罗马教皇是至高无上的权威者，他的势力比谁都大，谁也不敢触犯他，甚至连皇帝也要双手捧教皇的脚上马；可是但丁这位先生却大胆地把教皇活生生地下了地狱，这种思想颇与佛教的平等思想相吻合。当时中西交通已不闭塞，有许多东方的文化输入西方，其中也许有些佛学的东西传播到那边去。
老舍观点：佛教对文化的影响
老舍曾经在讲演中，提到佛教对雕刻、绘画、建筑等艺术部门的影响。
他颇带感情地说，“佛教与人世界，可说简直是打成一片的了。比方有名山的地方，一定也就有所宝刹，这种天然之美与人工之美的混合物，在建筑上雕刻上绘画上的艺术观点说来，处处都给予人们的醒目，处处都值得吾人的称颂。讲到建筑，一定先从寺院说起，因为佛徒们已将人间的一切美都贡献于佛了。巍巍庄严的佛像，堂堂皇皇的殿宇，使人看了不期而然地肃然起敬；佛像可以代表中国一部分的绘画。看吧！没有一个名画家不会画观世音菩萨的；谈到我国的雕刻，可说全部都是佛教的。若不是古希腊的雕刻传到印度，由印度传到中国，西洋的近代雕刻画也许不会输入中国的。故从这三方说来，中国的雕刻、绘画、建筑都离不开佛教的。”（《灵的文学与佛教》，载《海潮音》第22卷第2号，1943年2月重庆）
老舍的这番话虽然不长，但可以看出，他的知识是那样的渊博，他对佛教同艺术的关系曾作过思考和探索，他是有见地的。
只可惜，这样一位有才识，对佛教文化有所研究的作家，在热烈地拥护当时的中共窃国政权后，却反遭文革红卫兵的折磨，最终不堪凌辱，选择投湖自杀。
