阿根廷最南端的小岛--旁塔汤布岛(Punta Tombo)是全世界最多数量的企鹅陆地栖息地。(网络图片)
旁塔汤布岛上企鹅。(网络图片)
旁塔汤布岛上的企鹅。(网络图片)
阿根廷最南端的小岛--旁塔汤布岛(Punta Tombo)是全世界最多数量的企鹅陆地栖息地，根据官方公布的统计数字，每年9月到次年4月间，会有为数超过100万只企鹅在这里上岸、择偶、交配、产子，海滩上尽是一片企鹅，蔚为奇观。科考人员带着无限惊奇来到这里，让我们随着埃里克·魏格尼(Eric Wagner)的脚步探索属于企鹅的世界。
来到旁塔汤布岛
夜晚，数以万计的麦哲伦企鹅在海岸上冲浪，我在岸上观望。一只企鹅以专业优美的姿势上岸，但是刚走几步就被一束海藻绊倒。它赶快站起来，蹒跚地加入群体，几百只企鹅正前往筑巢的途中，从海岸到筑巢地还有800米距离，这些企鹅在过去6个月时间里从没登陆过，从走路的熟练程度可以看出来。
旁塔汤布岛是个狭长半岛，最宽处不过500多米，长约3.2公里，就在这一片小天地上生长着必须适应沙漠气候的动植物，有骆马、蝎子、臭鼬、犰狳等，在礁石密布的海面上有大量的海狮、海象、海豹，海洋里偶尔也有成群的鲸鱼游过。很多人不相信在沙漠气候环境中会发现企鹅，当1520年麦哲伦船长第一次经过这里的时候，他把企鹅称为一种奇怪的鹅。但是这里的确是企鹅的乐园，构成世界上最大的麦哲伦企鹅族群，也是在南极洲之外最大的企鹅族群。
在企鹅中，麦哲伦企鹅体形中等，脾气温和，白天喜欢发出嘶哑的声音，将身体吹胀，做出各种滑稽的样子，但是夜晚就安静很多。每年有大约40万只企鹅来到旁塔汤布岛生子，雄性首先来到，在它们祖先每年都使用的地方筑巢，雌性在两个星期之后来到，这么多的企鹅突然间来到是非常壮观的景象，但是奇怪地，它们的到来非常安静，好像潮水静静地扑到海面上。岸上最初只有几只，然后是几十只，最后是成千上万，几天之后我就发现自己被企鹅包围着，它们甚至站在我的脚上，从群体中挤出来向我摇头。
有人告诉我应该在30年前来这里，当时几乎每根树枝上都有10只企鹅，它们的洞穴在地面上一个连着一个，当时的统计是岛上有超过100万只企鹅，数字一点都不夸张。但是整个族群在缩小，从1987年至今，被使用的巢穴已经减少20%，部分原因是附近海域时不时被原油污染，尽管这种情形近年来有所控制，但仍阻碍了企鹅迁徙的路线。更重要的原因是在阿根廷的所有海域，捕鱼活动越来越多，企鹅不得不和人类竞争生存资源，其他显著的原因还包括气候变暖及其带来的诸多不确定性。研究人员还在试图分析企鹅数量减少的其他原因，尽管它们努力适应不断变化的世界，但问题在于适应速度是否足够快。
主导半岛上企鹅研究的是来自华盛顿大学的生物学家迪伊·布尔斯马(D eeBoersm a)，人称企鹅博士，在6个月的野外考察时间里，我将在她的指挥下，和一群科研人员以及志愿者一起研究麦哲伦企鹅，探讨如何在这个多变的世界为它们保存最后的居留地。我会在晨昏和企鹅相处，帮它们测量体重，计数，观察它们如何交配。
岛上的科学家
迪伊·布尔斯马一直和自己的学生在岛上研究企鹅，她在企鹅经过的高速公路 上安装了一个测量器，用来计算大约有多少只企鹅经过，同时也能计算在产子前后企鹅体重的变化。这样比追踪每一只企鹅然后分别测量要简单很多。但是秤是很娇贵的仪器，经常因为风沙变得不准，为此迪伊每天都要来检查校准，将沙子擦干净。
1982年当时的阿根廷政府和野生动物保护组织(WCS)邀请她到岛上对企鹅进行数量统计，因为一个日本公司向旁塔汤布岛所在的省政府提出每年购买4万只企鹅的肉、油和皮，企鹅肉和油只要是食用，皮主要用于制作高尔夫球手套，于是阿根廷政府希望知道岛上的企鹅数量能否支撑这样的供应。刚刚到岛上的时候，迪伊只想搞清楚这个问题的答案就离开，她的结论是族群规模不可能支撑每年减少4万只，但是逐渐地，她发现人类对于这种企鹅的了解是那么少，例如它们能存活多少年，它们的生活方式和行为方式是怎样的？尽管旁塔汤布岛在1979年已经成为省级野生动物保护公园，但是并没有专人对于保护地里的居民做详细研究，迪伊于是决定进行长期追踪研究，她每年都回到岛上，其余时间就在野生动物保护组织的企鹅计划组担任总管一职。
在她研究的初期，迪伊最关心的问题就是被油污污染的企鹅，每年有好几百只企鹅尸体被冲上阿根廷的海岸，浑身被黑色的油污包裹，若没有死也已经奄奄一息，因为原油阻隔了企鹅羽毛的保暖性能，它们都是被冻死的。根据迪伊的统计，在上个世纪80年代到1994年间，有4万只企鹅因为原油污染而死。原油污染的主要原因是油船漏油，可是为什么企鹅会遭殃呢。在安装了卫星传输装置之后，迪伊发现，每年冬天这些企鹅都会北上到巴西、乌拉圭沿海度过冬天，它们的迁徙路线和油船的航线几乎完全吻合，于是大量泄漏的原油都被企鹅接住了。一次性的大型漏油通常会引发公众对野生鸟类命运的集中关注，但是迪伊认为这种长期的慢性污染对于企鹅来说更加致命，她把自己的发现告知阿根廷政府，并让公众更清楚企鹅的命运，阿根廷人民长期就有上街为企鹅游行的传统，这一次的抗议主题是要求政府将国际航线从企鹅迁徙路线移开38公里。从此之后，在旁塔汤布岛海岸因原油污染而引起的企鹅死亡数量下降为零。这是科学研究产生有效保护结果的伟大例子。
企鹅追踪器
迪伊写了超过100篇科研论文、书籍章节和调查报告，每一篇文章里都有关于麦哲伦企鹅的大量统计数据，这些数据都有严格的科学统计依据，最常见的统计数据都来自于安装在企鹅鳍上的追踪器，这是一个好像水滴大小，不锈钢的物体，能区分每只企鹅的身份。在旁塔汤布岛的1/4个世纪里，迪伊和她不懈努力的同事以及志愿者们为6万只企鹅安装了追踪器，因为这些努力，当她走近一个巢穴，都知道里面的企鹅的生长历史。也因为这些努力，现在在一株花树下面，一只企鹅瞪着我看，而我对它的身世了如指掌，它的追踪器上显示着35472，这串数字代表在1989年它刚刚出生不久后就被安装了追踪器，因此它是一只知道年龄的企鹅，在花树下的洞穴里它已经连续居住了5年，在1995年的时候作为成年企鹅它第一次被测量，现在显然又到了再次测量并观察其重要生命体征的时候了。
