“九歌”是祀神的巫舞，表演者自然是巫人。共十一篇，前面十篇是每篇祭一个神，最后一篇是结束时的送神曲。特别需要指出的是，其中将这些神的形象世俗化了，他们并不是抽象的、虚幻的精灵，而是充满着人的感情，这些神灵和我们一样，有痛苦、欢乐、愿望和追求。这种神灵的平凡化，已经显示出中国戏剧艺术发展的萌芽。
根据“九歌”的描写，就可以大体上勾勒出这一场歌舞的轮廓：
喜气洋洋的节日里，祭神的坛场已经布置就绪。所祭的神中第一位是“东皇太乙”，是群神之首；另外九位，大部分是山川自然之神，如“云中君”（云神）、“湘君、湘夫人”（湘水之神）、“东君”（太阳神）、“河伯”（河神）、“山鬼”（山神）；一部分是掌握人们命运的神，如“大司命（管理人类寿命的神）、“少司命”（管理子嗣的神）；比较特殊的是“国殇”，祭的是为保卫国家民族而牺牲的战士英灵。祭品摆满了祭台；乐队排列在两旁（乐器中有钟、竽、鼓、瑟及箫等），合唱队也做好了准备。主祭的巫师神情严肃，穿着挂满了玉饰，一路走来就会叮叮作响的法衣，手持特制的法剑，首先出来迎神——东皇太乙。这时，满堂的巫女开始轻盈地跳起舞蹈，她们身穿艳丽的服装，个个花枝招展，舞起来的时候，就像百花开满了神殿，在热烈的歌舞声中，主祭的巫师祝祷著神的康乐。
这是一场作为序幕的群舞。接着，“小场子”开始了。
群舞结束，“云中君”上场，做空中翱翔状。巫人唱出盼望神灵降临的心愿。
云中君在云层中渐渐隐去。“湘夫人”上场了，她漫步在湘水岸上，等待着心爱的湘君，可是湘君没有来。她便唱出低沉的哀歌，忧伤浸透了她的心灵。最后，她开始自宽自慰，何必如此悲伤，逍遥自在的生活岂不更好？她终于踏着缓慢的脚步，伤心地离开。湘夫人刚刚离开，“湘君”便来了。他和湘夫人一样，同样地深爱着对方。看不到湘夫人的时候，他也唱出了内心的痛苦，因为是男性的自白，愈显缠绵悱恻。由此可以看出，这一幕决不是爱情的悲剧，只是偶然的误会罢了。通过这一幕，我们看到他们相互间感人至深的真挚爱情，并且相信他们的结局一定幸福圆满。
接着是“大司命”出场。风神为他开道，而神洗净云路的尘埃。他独自舞著、唱着，倾诉著对爱情求之不得的感伤。如此威风八面，仍有难以如愿的怅恨，令人同情和费解。
“少司命”上场，他默默无语地舞著，在满堂美丽的巫女中，注视著那个自己钟情的女子；可是当这个女子用歌声来表现对他的爱慕之情时，他却又默无一言地飞逝而去，好像有难言之隐，空留一片惆怅。
“东君”驾着龙辇，发出隆隆响声。他是太阳神，出场时自然满天霞光，令人炫目。他看到这场欢乐的歌舞，立刻迷醉了，筒直是流连忘返。但他深知自己的职守，理智终于战胜感情，太阳神还是驾着龙车启程前进了。这是一场有领舞的集体舞。
风流潇洒的“河伯”上场了。他和女孩子们已经玩乐了一天，此时日落西山，他和她们仍然难舍难分，万分不乐意地送别了女孩子们。
紧接着这些令人快乐的场面，凄厉的“山鬼”出现了。她是那样美丽苗条，但本来含睇宜笑的脸上却冷若冰霜。她正等待着失去的爱人，不管是白天还是黑夜，也不顾狂风暴雨，她总是伫立在高高的山巅之上；秋风扫叶，山猿夜啼，景色的凄凉更加重了这位痴情女子的千重愁、万种恨。她唱出凄厉的歌声，倾泻著自己炽烈的爱情。
“小场子”的最后一个节目，是“国殇”，这是一场男巫的群舞。他们都扮作战士的模样，在战场上英勇杀敌，宁死不屈。歌队唱出了对他们的深深怀念和歌颂之情。
最后，又是一场巫女的群舞，她们手拿春花，祝愿幸福美好的生活就像春兰秋菊一样茂盛，天长地久。
演出就在这欢乐的送神曲中结束。何其精彩的演出现场记录！
屈原被后世成为中国历史上最伟大的浪漫主义诗人，这一点总是让人费解，《离骚》《天问》这些篇章中明明是一脑门子官司的，谈何浪漫？正因为有了《九歌》，屈原才可以心安理得地享受这一千秋美誉了。
