太阳当前正处在一个多世纪以来的最安静时期，被称为“母球”（cue ball）模式。美国宇航局的图像也显示，其表面上没有大得可看到的太阳黑子，这是太阳在一个月内第二次出现这种现象。（图片来源：NASA）
【看中国2016年06月28日讯】（看中国记者许家栋编译）据英国《每日邮报》报道，太阳当前正处在一个多世纪以来的最安静时期。“Vencore Weather”声称，太阳已经进入了“母球”（cue ball）模式，美国宇航局的图像也显示，其表面上没有大得可看到的太阳黑子，这是太阳在一个月内第二次出现这种现象。
天文学家们说，这是很不寻常的。太阳活动在相隔11年的周期中发生着周期变化，我们目前正处在于2008年开始的第24个周期。
但是，如果目前的趋势继续下去的话，研究人员们警告称，地球可能会走向一个“小冰期”（mini ice age）。
进入太阳活动极小期
自从第14个周期以来，我们在这个周期内观察到的太阳黑子数量最少。在第14个周期中，太阳黑子的数目于1906年2月份达到了最大值。
今年6月4日，太阳变得完全没有太阳黑子，4天左右的太阳黑子活动也将保持很低水平。
当美国宇航局另一图像显示，太阳进入“母球模式”（cueball mode）时，这一状态之前在今年2月份还出现了另一段不活跃期。
“Vencore Weather”写道：“‘无黑子（空白）太阳’（blank sun）意味着下一个太阳活动极小期即将到来，并且在未来几年中没有太阳黑子的日子数目会越来越多。”前一个太阳活动周期是第23个太阳活动期，在第23个太阳活动中，2000-2002年期间出现了许多猛烈的太阳风暴。
在太阳活动高峰期（Solar Max），大量的太阳黑子和强烈的太阳耀斑每天都会发生。极光出现在美国佛罗里达州，辐射风暴冲击卫星。最近一次这种事件发生在2000-2001年左右。
会发生什么变化
在太阳活动极小期（Solar Minimum），情况恰恰相反。太阳耀斑几乎不存在，而全周是在一个没有任何微小太阳黑子的“blank sun”照耀下度过。这就是我们现在正在经历的。
太阳活动极小期会带来许多的变化。例如：太阳发射出的极紫外辐射量会减少，地球高层大气因而会降温并溃缩。这种状况有利于太空垃圾聚集在地球周围。此外，太阳圈（heliosphere，太阳系势力范围）也会缩减，使得地球能更接近星际空间，如此一来，银河宇宙线（galactic cosmic ray，来自银河系本身的高能粒子）能更容易穿透至太阳系内侧。事实上，地球已经处在宇宙线潮（cosmic ray surge）之中了，以探空气球测得的中纬度平流层的宇宙线强度比一年前增加了12%左右。
纪录最长的太阳活动极小期是1645年至1715年的“蒙德极小期”（Maunder Minimum），它持续了令人难以置信的70年。在此期间，太阳黑子很少能被观察到，太阳活动周期似乎已经完全停止。
如果平静的时期恰逢小冰河期，地球的北半球将会出现一系列的异常严冬气候。
许多研究者确信，太阳活动低，与火山活动增加和当前洋流格局可能出现变化，在17世纪的地球冷却过程中起到了一定作用。
一项研究显示，这次的太阳活动极小期或再次成为一个“蒙德极小期”。
