其实儒道本一家，都源自《易经》，《易经》始祖是远古时代伏羲氏，比老子、孔子早了几千年。（图片来源：维基百科）
据《宋史・列传・道学》，“道学”之名，上古无此名称。但在夏商周三代的圣明时期，天子以此道为政，教化民心，四方百姓平日使用此道而不自知，一民一物都被此道的德泽所包容。
周文王、周公死后，孔子有德但无实质权位，退而制定礼乐，阐明法度典章，删修《诗经》，修订《春秋》，赞扬《易经》天象，讨论《三坟》、《五典》（上古书籍），期望上古圣人之道能显明不尽。
所以说：“孔夫子远比尧舜更为贤明呀！”（尧舜功德施于当世，孔子阐明圣王道统、礼乐教化，功德流传后世，无穷无尽。）孔子死后，曾子得其真传，再传授给子思（孔伋，字子思，孔子的孙子），子思的弟子再传给孟子，孟子死后无所传。两汉以后，儒者论及大道，察而不精，语焉不详，异端邪说乘机兴起，几乎使道学衰亡。
朱熹研究经典义理
一千多年后，到了宋朝中叶，北宋周敦颐得到圣贤不轻易传授的学术（得圣贤不传之学），作《太极图说》、《通书》，阐明阴阳五行之理，人性受命于天。程颢及弟程颐跟随周敦颐学习，再扩大其所学，显扬〈大学〉、〈中庸〉二篇，与《论语》、《孟子》并列，从此上自帝王传心之奥秘，下至初学者入德之门，都能融会贯通。
宋室南渡后，南宋朱熹得到程氏的正传（朱熹拜程颐的二传弟子李侗为师），使其道学更加仔细准确了。朱熹之学，以格物致知（穷究事物之理以获致无尽的知识）为开端，明善诚身（明辨善恶，正心修身）为关键，并以持身恭敬为主要。他曾说圣贤道统散布在典籍中，圣贤经典的主旨不明，使得道统的流传不易。于是朱熹竭尽精力，研究圣贤经典的义理。至此圣贤道统焕然一新而大放光明，井然有序而各得其所。这是宋代儒家之学所以能跨越诸位学者，而上接孟子的原因。
朱熹的弟子黄干说：“道学之正统必须有人传于后世，自周朝以来，负起传道之责的人不过几人。从孔子之后，曾子、子思继承其微言大义。从孟子之后，周敦颐、程颢、程颐、张载继承其失传之学，而到了朱熹才得以彰显。”有见识的人认为黄干见解高明。
“儒学正宗”朱熹
其实儒道本一家，都源自《易经》，《易经》始祖是远古时代伏羲氏，比老子、孔子早了几千年。至孔子为《易经》作传，《易经》自来是儒家重要经典，其中太极八卦的宇宙之理本就是道家基础学说。儒家理学鼻祖周敦颐作《太极图说》，也是师承自道家陈抟，所以说周敦颐“得圣贤不传之学”。（《宋史．朱震传》记载，陈抟以《先天图》传种放，种放传穆修，穆修以《太极图》传周敦颐。）而陈抟向来就“好读《易》”，“能逆知人意”。（《宋史．陈抟传》）实际上，儒家到了极高层次就归于道家了。
朱熹集理学之大成，被奉为儒学正宗，使孔子之道，更加大明于世。其学说强化了三纲（君臣、父子、夫妇之道）五常（仁、义、礼、智、信），使得传统的人伦大道得以存续。此为正统的儒家学术，也是孟子后失传千年的“天理”之学，如《朱子语类》中朱熹所言：“圣贤千言万语，只是教人明天理、灭人欲。”宋理宗称赞他“发挥圣贤蕴奥，有补治道。”（《宋史》）清圣祖康熙赞扬他的著作“皆明白精确，归于大中至正。”（《清圣祖实录》）
朱熹的生平事蹟
朱熹幼年发生一些神奇有趣的事蹟，令人感觉到他的根基非凡，也似乎验证了儒道同源。据《宋史》载，朱熹自幼聪明过人，才刚会说话，父亲指著天告诉他：“这是天。”朱熹问说：“天的上面是什么？”父亲很讶异。
开始上学后，老师教《孝经》，他一看就在上面题字说：“不像这样，就不是人了。”他曾和一群儿童玩沙子，独自端正坐着用手指画沙，一看竟是八卦图。
虽然朱熹家境向来贫寒，家中经常断粮，也能安然处之。朱熹理学在晚年甚至被排斥，但死后在宋理宗的大力推崇下，正式取得官学地位。元明清三代，更被视为官方哲学，定为科场程式。
朱熹有鉴于当时道德败坏，教育舍本逐末，只为应付科举考试，主张以“明人伦为本”，编撰一系列教材，其影响力在中国儒学史上仅次于孔子。黄干说他：“绍道统、立人极，为万世宗师。”（《朱子行状》）
