东方朔，字曼倩，平原郡厌次县人。汉武帝即位之初，征告天下推荐方正、贤良、文学等有才能的士人，以破格授予职位任用他们。四方士人纷纷上书议论国家政事的得失，炫耀卖弄自己才能的人数以千计，其中不够录用条件的就通知他们：上书皇帝已经看了，让他们回家去。
东方朔自荐
东方朔刚到长安，就上书说：“臣东方朔从小失去父母，由哥哥嫂子养大。十三岁开始读书，三年学会了文史。十五岁学击剑。十六岁学习《诗经》、《尚书》，背诵了二十二万言。十九岁学习孙吴兵法，有关作战阵形的论说、打仗时队伍进退的节制等内容，也背诵了二十二万言。我总共背诵了四十四万言。还经常熟习子路的言论。我今年二十二岁，身高九尺三寸，目若悬珠，齿若编贝，勇猛像孟贲，敏捷如庆忌，廉洁似鲍叔，守信同尾生。像这样的人，可以做天子的大臣了，臣东方朔冒死再拜向皇上禀奏。”
东方朔上书的文辞不谦逊，赞美抬高自己，汉武帝却认为他是个奇伟的人，命令他在公车府待诏，俸禄微薄，没有得到汉武帝的省问接见。
过了很久，有一次东方朔哄骗看管御马圈的侏儒，说：“皇上认为你们这些人对朝廷没有用处，耕田力作当然赶不上旁人，位居民众之上当官不能治理民事，参军杀敌不能胜任用兵作战，对国家没有丝毫用处，衹会耗费衣食，现在皇上要把你们全都杀掉。”侏儒们听了非常害怕，哭哭啼啼。东方朔教唆他们说：“皇上即将从这里经过，你们要叩头请罪。”过了一会儿，听说皇上路过，侏儒们都哭着跪在地上磕头。皇上问：“你们为什么这样？”侏儒们回答说：“东方朔说皇上要把我们全都杀掉。”皇上知道东方朔诡计多端，就召见东方朔，责问他：“你为什么恐吓那些侏儒呢？”东方朔回答说：“臣东方朔活着也要说，死了也要说。侏儒高三尺多，俸禄是一袋粟，二百四十钱。臣东方朔高九尺多，俸禄也是一袋粟，二百四十钱。侏儒饱得要死，臣东方朔饿得要死。如果我的话可以采纳，希望改变礼节对待我；如果不能采纳，就让我回家，不要让我白吃长安的米。”武帝听了大笑，因此让东方朔待诏金马门，逐渐得到皇上的亲近。
东方朔精通易术
汉武帝曾经让一些擅长占卜的术士射覆，把壁虎盖在盆子下面，让他们猜是什么东西，都没有猜中。东方朔自我介绍说：“臣曾学《易》，请允许我猜猜是什么。”于是他将蓍草排成各种卦象，回答说：“我认为是龙又没有角，说它是蛇又有足，肢肢而行脉脉而视，善于爬墙，这东西不是壁虎就是蜥蜴。”皇上说：“猜得对。”赐给他十匹帛。又让他猜别的东西，连着都猜对了，每次都赐给他帛。
当时，皇宫里有个受宠幸的伶人郭舍人，滑稽得很，经常侍从在武帝身边。他说：“东方朔太狂了，不过是侥幸猜中罢了，并没有实在的术数。我希望让东方朔再猜，他猜中了，就打我一百鞭；猜不中，就赐给我帛。”便把树上长的寄生盖在盆子下面，让东方朔猜是什么东西。东方朔说：“是宝薮。”郭舍人说：“果真知道东方朔猜不中。”东方朔说：“生肉叫脍，干肉叫脯，附在树上叫寄生，盖在盆子下面就叫窦薮。”皇上命令倡监鞭打郭舍人，郭舍人疼痛难忍，大声嚎叫。东方朔讥笑他说：“咄，嘴上没毛，叫声嗷嗷，屁股越来越高。”郭舍人愤怒地说：“东方朔竟敢随便诋毁欺侮天子的侍从官，应该判处弃市死刑。”皇上责问东方朔说：“你为什么诋毁侮辱他？”东方朔回答说：“我不敢诋毁侮辱他，衹是跟他说个谜语而已。”皇上问：“说的是什么谜语？”东方朔说：“嘴上没毛，是狗洞；叫声嗷嗷，是母鸟喂雏鸟食时的叫声；屁股越来越高，是鹤低头啄食的样子。”郭舍人不服气，就说：“我希望也问东方朔一个谜语，如果不知道，他也应该挨鞭子。”立即胡乱编了个谐音谜语说：“令壶龃，老柏涂，伊优亚，标畔牙。说的是什么？”东方朔说：“令，就是命令。壶，是用来盛放东西的。龃，是牙齿长得不正。老，是人人尊敬的老人。柏，是鬼的廷府。涂，是浸湿的路。伊优亚，是言语含糊不清。标畔牙，是两条狗打架。”郭舍人间的谜语，东方朔应声就答，变化奇巧机锋迭出，没有谜语能难住他，在场的人都非常惊奇。皇上任命东方朔为常侍郎，于是得到武帝的喜爱宠幸。
东方朔无礼割肉
过了很久，在一个三伏天，武帝诏令赏肉给侍从官员。大官丞到天晚还不来分肉，东方朔独自拔剑割肉，对他的同僚们说：“三伏天应当早回家，请允许我接受皇上的赏赐。”随即把肉包好怀揣着离去。大官丞将此事上奏皇帝。东方朔入宫，武帝说：“昨天赐肉，你不等诏令下达，就用剑割肉走了，是为什么？”东方朔摘下帽子下跪谢罪。皇上说：“先生站起来自己责备自己吧。”东方朔再拜说：“东方朔呀！东方朔呀！接受赏赐不等韶令下达，多么无礼呀！拔剑割肉，多么豪壮呀！割肉不多，又是多么廉洁呀！回家送肉给妻子吃，又是多么仁爱呀！”皇上笑着说：“让先生自责，竟反过来称赞自己！”又赐给他一石酒、一百斤肉，让他回家送给妻子。
（《汉书•东方朔传》）
