建安，是东汉献帝的年号。在建安这个时代里，社会政治经济发生了巨大的变化，促进了文学的发展，出现了“三曹”（指曹操、曹植、曹丕父子三人）、“七子”（即孔融、王粲、刘桢、陈琳、阮瑀、徐干、应玚七人）及蔡琰等优秀作家，掀起了中国文学史上第一次文人创作的高潮。史称为“建安时代”。建安作家的作品内容充实，语言古朴自然，笔力刚健，风格悲凉慷慨，被后世人誉为“建安风骨”。在文学史上，人们通常用风骨做为文学的批判标准，“风”偏重精神气质，“骨”偏重于指骨格形态，指文章的表现力。
曹氏父子怀材，亦爱材招材
曹氏父子爱好文学，广招人材，曹操下令“唯才是举”，他们喜好文学，对文士自然礼遇有加，促成了一群有水准的文人共同创作。不同于过去的统治者将之视作“俳优”，相反却是一同从事创作，讨论文章，相处如宾如友。是以文学风气变得活跃，建安文学兴盛曹氏父子招材之余，自己亦有优秀的文学作品。
曹操有“东临碣石，以观沧海”的豪迈，也有“何以解忧，唯有杜康”的感慨。曹操的儿子曹丕是曹魏开国皇帝，是一个政治家，也是一位文学家，于诗、赋、文学皆有成就，尤擅长于五言诗，今存《魏文帝集》，著有《典论》，与其父曹操及其弟曹植并称三曹。曹丕有多首描写美人的诗作，手法则委婉细致，回环往复。其《燕歌行》从“思妇”的角度，反映了东汉末年战乱流离的现状，表达出被迫分离的男女内心的怨愤和惆怅。
曹植在建安时代的诸多作家中，历来最受人们推崇的。南北朝时梁代著名文学理论批评家钟嵘，在《诗品》中评他的诗为上品。说曹植的诗“骨气奇高，词彩华茂，情兼雅怨，体被文质，餐溢今古，卓尔不群。”他不但是杰出的诗人，而且也是散文和辞赋家。从现存的作品比同时代的人多，共有诗八十多首以及散文、辞赋四十多篇。曹植作品被后人收进《陈思王集》里。他在诗歌方面的杰出成就，可以归纳为辞藻的华丽和风格的刚健。在建安诗坛上是没有人能与之相比。南朝诗人谢灵运称颂三国魏诗人曹植时用的比喻。他说：“天下才共一石，曹子建（曹植）独占八斗，我得一斗，天下共分一斗。”
曹植吟七步诗，展露建安绝材
不过与曹植其父兄不同的是，曹植一生并未担任重要军政职务。曹植与众多兄弟一样，幼年常随军行止，是在戎马倥偬中度过的。
虽然曹植“素有壮志”，也曾大骂诸葛亮为“诸葛小儿”，欲请兵讨伐。据说曹操曾经几度想立曹植为世子，但因曹植文气与才气太浓，又饮酒无节制，曹操几次失望之下，将曹丕立为世子。曹丕以曹植“醉酒悖慢，劫胁使者”，将他贬为安乡侯。次年又改封鄄城王，再次年徒封雍丘王。曹丕在位七年去世，时年四十岁。魏明帝曹叡即位后，曾意重召叔父入朝，而曹植甚至也草拟好政略，却有朝臣警告魏明帝，曹植“素有壮志，一朝得偿夙愿，恐难为臣”，因此终明帝一朝，曹植犹不得志。
太和六年（232年）二月，曹植被转封为陈王，是十一年内第三次被迫迁都，同年郁闷而终，年仅四十一岁。今中国北部山东省东阿县城南20公里处的鱼山西麓有曹植墓。
《世说新语‧文学》中，曹丕命令曹植七步成诗，否则问罪，曹植才思敏捷，逃过一劫，即著名的《七步诗》。七步成诗的曹植，是建安风骨最优秀的代表，应是当之无愧的。
