美军攻占冲绳，日军逼十万冲绳人为之殉葬。（网络图片）
冲绳是琉球群岛中最大的岛屿，位于日本九州与中国台湾两地之间岛屿链的中点，距两地各约370海里。冲绳岛长约100公里，宽10余公里，总面积约为1100平方公里，跟相邻的硫磺岛相比，可算是个巨无霸。冲绳岛的形状像一条背部拱起的卧蚕，尾向日本九州，头向我国台湾，斜卧在东海边缘。岛上森林密布，地形崎岖，石灰岩洞穴密布全岛，尤其适合防守。
对于日本而言，冲绳岛是太平洋上的最后一道关口。冲绳一旦失守，本土、朝鲜以及中国沿海地区的制海权、制空权将全部丧失，日本赖以维持生存的通往东南亚的海上交通线将被彻底切断。因此，日军大本营判断美军在进攻日本本土之前，必先在冲绳岛登陆，所以日军对冲绳的防御极其重视。自1944年7月马里亚纳群岛失守后，日本就开始重点加强冲绳岛的防守兵力和防御工事。
到1945年1月，日军在冲绳岛上的兵力为陆军两个师团和一个旅团，加上海军的一些警备部队和陆战队，共约十万人，统一由日本陆军第32军军长牛岛满中将指挥。
牛岛满中将也是日本陆军中难得的干才，其指挥作战能力不在大名鼎鼎的栗林忠道之下。牛岛满对冲绳防御战做了极其充足的准备工作，计划以岛中部的两个机场为核心防御地带，先以海上和空中的自杀式特攻作战来削弱美军的舰队力量，再集中兵力将登陆之敌歼灭在水际滩头。
应该说这个计划是相当成熟的，日本海军虽然之前在和美军的海空对弈中屡战屡败，但自从启用“神风特攻队”以后，收获颇丰，更重要的是因此重新获得了信心，信心比黄金还重要啊！因此，牛岛满便想故伎重施，继续用自杀式攻击给美国人当头一棒！
日军大本营对他的计划深表赞同，并为此拟订了“天号作战”航空兵决战计划，在集中的2990架作战飞机中，自杀式飞机就占了将近一半，分别部署在台湾、琉球和九州地区，计划在美军登陆冲绳岛时对美军舰队和运输船只实施猛烈突击。
这还没完，日本海军看起来是要把“自杀式进攻”进行到底了，他们又琢磨出了自杀式摩托艇、自杀式鱼雷等各种新型“自杀式”打法，其中最为登峰造极的是自杀式火箭！
自杀式火箭又名“樱花弹”，实际上是火箭助推的载人航空炸弹，由攻击机携带到达战区后脱离载机，由敢死飞行员驾驶冲向目标，上面装有一吨烈性炸弹，由三台固体燃料火箭发动机推进，时速高达800公里，敌舰根本来不及做出任何反应，因此威力巨大！
有了这么多丰富多彩的“自杀式武器”，牛岛满信心满满，决心将不知天高地厚的美国佬消灭在冲绳岛的滩头上！他万万没有想到，仗还没打，却先被自己人捅了一刀！
就在美军进攻菲律宾之时，日军大本营将冲绳岛守备部队中最具战斗力的第9师团调往台湾。牛岛满勃然大怒，当即以兵力不足为理由，放弃了歼敌于滩头的计划，仅在北部和海岸地区配置了少数象征性的部队，并将80%的兵力统统收缩到中南部地区，以至于美军登陆时，出乎意料地顺利，他们不停地问：“日本人去哪儿了？”
跟日本相比，美国这边的准备工作也毫不逊色。自尼米兹和麦克阿瑟达成一致，放弃台湾后，冲绳岛就成为美军进攻日本本土最理想的跳板。早在1944年10月，美国参谋长联席会议就向太平洋战区下达了攻占冲绳岛的指令，遵照这一指令，太平洋舰队总司令尼米兹立即开始组织有关人员筹划这一战役，参加此次作战计划制定工作的有第五舰队司令斯普鲁恩斯、太平洋战区两栖部队司令特纳、陆军第十集团军司令巴克纳等人。1945年1月3日，美军参谋长联席会议批准了冲绳岛作战计划，2月9日又批准了具体的登陆计划，登陆日期最后确定为1945年4月1日。美军认为冲绳岛距离日本本土较近，必定会遇到日军航空兵的全力反击，尤其是自杀式飞机的拼死撞击，尽管这些自杀式飞机并不足以改变战役的最后结局，但不可否认，其对于美军的威胁是巨大的。因此，美军计划在登陆之前，先以航空兵对日本本土、琉球群岛和台湾等地的日军航空基地进行大规模突击，以尽可能削弱其航空兵的力量。同时在登陆前一周，以陆军第七十七师在庆良间列岛登陆，建立前进基地，以便在战役中就近进行后勤补给和战损抢修。根据美军的计划，斯普鲁恩斯和米切尔率领第58特混编队，在硫磺岛战役期间对日本本土实施轰炸的返航途中，于1945年3月1日对冲绳岛进行了猛烈空袭，并对冲绳岛、庆良间列岛和奄美大岛进行了航空侦察和空中摄影，为冲绳战役提供了宝贵的第一手资料。
同时，尼米兹也预料到，日军必将集中力量死守冲绳，为此他派遣了一支前所未有的庞大部队去担此重任，此队共有舰载机2,108架、航空母舰34艘、战列舰22艘、巡洋舰和驱逐舰320艘、参战的总舰艇达到惊人的1457艘，参战总兵力更是高达50万人，为太平洋战争中历次战役之最！
现在万事俱备，只欠开战了！
1945年4月1日6点20分，日美双方均期盼已久的冲绳战役终于爆发了！
美军率先发起进攻，一支由1200多艘运输舰和军需舰组成、载有182000人的攻击部队，在300多艘战斗舰艇的保护下，直扑冲绳！
这次美军充分吸取了贝蒂欧岛上的教训，先用巨舰大炮对着岸上猛轰，一个小时后，轰炸机又蜂拥而至，对着登陆滩头进行“地毯式”轰炸，目的正是将美军士兵的伤亡降至最低。
到了8点，美陆战第6师、第11师，步兵第7师、第96师乘坐的运输舰，由北向南黑压压排开阵势，四路大军分成八个进攻方阵，浩浩荡荡向白沙滩冲去。
令人不解的是，此次登陆美军几乎没有遇到任何抵抗，短短半个小时后，第一波方阵便已成功登陆，大家纷纷发问：“日本人去哪儿了？”
下午4点，美军的坦克和大炮均已上岸，后续部队也开始登陆，冲绳岛上风平浪静，不见日军踪影。之后一连好几天，都是如此，这让人感觉不是在打仗，而是在欢迎美国客人来冲绳旅游。正当美军有所松懈的时候，日本人突然爆发了！
1945年4月6日，日军开始了蓄谋已久的“菊水特攻”行动。“菊水”的意思是“水上菊花”，曾是日本南北朝时代著名武将楠木正成的标志。1336年5月29日，楠木正成在被叛军包围时，曾说过一句名言：“我的唯一愿望是七生(轮回七次)同样生于人间，消灭朝廷的敌人！”说完以后，楠木正成便冲入敌阵，与敌人同归于尽。这就是“七生报国”这一典故的由来。
此番冲绳之战，日军将自杀式攻击命名为“菊水特攻”，其用意正是表明与美军死战到底、不惜用一命换一命的决心！想通过不惜生命的进攻方式，首先摧毁美军舰队，而后岛上的日军大举反攻，最终将美国人赶入大海。
傍晚时分，日军发动“菊水一号”作战，50架自杀式飞机首先向美军舰队发起了冲击。
美军“布什”号驱逐舰成了“菊水特攻”的第一个牺牲品。虽然“布什”号装备了警戒雷达，可以提前准确发现目标，展开炮火攻击。但日军飞机根本不闪不躲，开足马力，一头撞在两个烟囱间的甲板上，重达一吨的炸药瞬间将前轮机舱炸开，引发大火，死伤惨重，舰身也大量进水，严重倾斜。
舰长赶紧下令灭火，船员们刚刚拿起灭火器，又见十多架日军飞机像发疯一样从低空直冲过来！舰长见势不妙，只得下令船员们立刻跳海逃生！
随即，日军飞机一架接一架地撞在“布什”号上，直到将它撞沉为止……
其他美军舰艇的情形也好不到哪儿去，虽然雷达可以提前准确锁定飞机的位置，甚至可以用炮火将飞机击中，但面对这种亡命打法，除非将它们在空中直接打爆，否则难逃一死。
在接下来的两个月里，日军从“菊水一号”到“菊水十号”，足足发动了十次大规模的自杀式进攻！加上零零散散的出击，日军总共出动飞机7851架次，其中自杀机2423架次，虽被击落4200余架，但给美军造成了巨大损失，共击沉美军军舰33艘，击伤360余艘。在美军被击沉的33艘军舰中有26艘是被自杀式飞机击沉的，占沉没军舰总数的78.8%。就连米切尔的旗舰“邦克山”号航母也于1945年5月11日在日军发动的“菊水六号”作战中被两架自杀式飞机撞中，损伤极其严重，舰员死亡和失踪达396人，伤264人，其中一架自杀机撞上母舰时发动机被爆炸的气浪弹进米切尔的司令部所在舱室，使舱内14名参谋军官当场阵亡，米切尔只好率司令部的其余人员转移到“企业”号航母上，不料三天后，“企业”号也遭到了自杀式飞机的撞击，失去了航行能力，使得米切尔在三天里两易旗舰！
日军持续不断的自杀式打法，令美军惊恐万分。甚至连一贯以沉着冷静著称的斯普鲁恩斯也撑不住了，他本人的旗舰“印第安纳波利斯”号重巡洋舰就是受害者之一！斯普鲁恩斯心有余悸地向尼米兹报告：“如果日军这种疯狂攻击再持续下去，我怕我们会抵抗不住！”
所幸的是，日军这种杀敌八千、自损一万的打法损耗太大，他们自己先撑不住了。首先是飞机数量严重不足，只得翻箱倒柜地找来一些根本不能用于作战的木质飞机充数，加上油料极度缺乏，不得不往飞机油箱里加煤油甚至酒精！
这样的飞机对美军来说威胁就小多了，他们可以从容不迫地将其直接在空中打爆；有时候甚至都不用打，它们飞着飞着就自己掉到海里去了！
现在冲绳战役的焦点，又重新回到了陆地上。
在1945年4月8日以前，美国陆军一直打得顺风顺水，从北部登陆到占领整个中部，一路势如破竹，直到他们来到冲绳南部，遇到牛岛满的日军主力……
牛岛满如果去学建筑，一定会成为大师级人物，因为他把这里的每一个悬崖峭壁、每一处深沟高谷、每一条战壕坑道，甚至每一块大石头，都变成了美国人的梦魇之地！美军在这里激战五天，伤亡累累，最后只前进了不到五米！
1945年4月13日，星期五，美国总统罗斯福在佐治亚州与世长辞。美军上至上将司令，下至普通一兵，无不感到震惊和悲痛。尼米兹以太平洋战区全体官兵的名义向罗斯福夫人发去了唁电。日军乘机大做文章，大肆散播题为“美国的悲剧”的传单，声称特攻作战将击沉美军所有战舰，并使无数人成为孤儿！日军大本营则急不可耐地催促牛岛抓住时机发动反击，一举将美国人赶下大海！
牛岛满对此很是不满，他倒不是不想乘人之危，只是心里清楚，现在日军能占据上风完全取决于防守得力，如果改为进攻，那就是以己之短，攻敌之长，说得难听点，等于去白白送死！
但日军大本营不这么想，他们太需要一场胜利来鼓舞士气了，因此强令牛岛满，要么进攻，要么滚蛋，选一个吧！
牛岛满迫于无奈，只得硬着头皮下令部队进攻，但他还是留了一手，没有按照大本营的命令将所有部队投入进攻，而是留了相当一部分兵力在防守阵地上。
结果和他预计的一样，主攻部队一离开坚固隐蔽的防御工事，立即遭到美军优势炮火的集中轰击，不到24小时反攻就被粉碎了。这次反击得不偿失，损失了大量人员，消耗了大量弹药，尤其是消耗的弹药难以补充，使日军的弹药储备接近枯竭，牛岛不得不下令节省弹药，每门炮平均每天只有十发炮弹，严重影响了日后的作战效果。
1945年5月8日，纳粹德国宣布战败投降。消息传来，冲绳海面的每一艘美军军舰向日军阵地发射三发炮弹，以示祝贺！接着又将新型的喷火坦克和重型坦克投入地面作战。披着重甲的重型坦克冒着日军的枪林弹雨，碾压日军的战壕，冲入日军的阵地！喷火坦克紧随其后，将凝固汽油射入日军隐藏的山洞和坑道！这下日军终于支撑不住了，防线被突破，不得不撤往下一个防线！这样的战斗很快变成了一种固定模式：日军先是凭险死守，接着美军在猛烈火力的支援下取得突破，日军后撤到下一道防线再死守，如此周而复始，日军防区逐渐缩小，失败只是时间问题。
1945年5月31日，美军终于取得了重大进展，突破了日军核心防御地带首里防线，海军陆战队攻入了已是一片废墟的首里城，第十集团军司令巴克纳满心喜悦地以为冲绳首府被占领，意味着战斗即将结束，但他显然高兴得太早了！日军困兽之斗反而更加疯狂！牛岛满率余部后退了约十公里，退到岛南端精心准备的最后防线，这是由两座山峰构成的天然屏障，地势崎岖险峻，日军充分利用地形，筑有巧妙隐蔽的炮位和坑道工事，牛岛决心以此为依托，绝不投降，誓死战至最后一兵一卒！
激战一直持续到1945年6月22日，期间第十集团军司令巴克纳在一次视察中，被日军弹片击中，当场身亡，成为美军在整个太平洋战争中阵亡的军衔和职务最高的将领。
当天深夜，美军突破日军的最后防线，攻到了冲绳岛最南端的荒崎，并将残余日军分割成三部分，逐一消灭。日军都很清楚，末日就要到来了，在坑道里，卫生兵给伤员注射了大剂量的吗啡，给他们实施了安乐死，然后自杀。到了6月23日凌晨四点，牛岛满脱下军装，换上和服，与身边的参谋一一碰杯，喝完最后的断头酒后，牛岛满剖腹自杀，他的参谋们相继追随他而去。
这场血与火的残酷较量终于以日军的失败而告终……
日本军队有一个奇特之处，实施战术的中层军官们都非常厉害，马来亚的山下奉文、贝蒂欧岛的柴崎惠次、硫磺岛的栗林忠道，以及冲绳岛的牛岛满，无论是拼搏精神，还是战术素养，放在任何一个国家的军队里都是顶尖水平。可高层们的战略水平却实在不敢恭维，如果说战争初期山本五十六想利用日本海军的局部优势，跟美军舰队决战，还说得过去的话。那后面的几位继任依然抱着这个想法，就是刻舟求剑、食古不化了。至于陆军的高层，那就更不用提了，东条英机除了心狠手辣、恬不知耻，加上会抱天皇的大腿，其他几乎一无是处。这也是日军在太平洋战场上一败再败的根源所在。
此战日军死亡9万余人，被俘7,400人，岛上居民死亡约10万人，损失飞机7830架，舰艇被击沉16艘，击伤4艘。而美军伤亡7万余人(含非战斗人员2.6万人)，损失飞机763架，舰艇被击沉36艘，击伤368艘。此战为美日两军在太平洋岛屿作战中规模最大、时间最长、损失最重的一次战役，也是最后一次战役。美军占领冲绳岛后，打开了日本的门户，随时可以展开对日本本土的进攻。
