营养学家称其是营养最平衡的保健食品，最为理想的减肥食物。（网路图片）
据传，乾隆皇帝晚年曾患有老年性便秘，太医们千方百计地为他治疗，但总是疗效欠佳。一天，他散步路过御膳房，一股甜香气味迎面扑来，十分诱人。乾隆走进去问：“是何种佳肴如此之香？”正在烤红薯的一个太监见是皇上，忙叩头道：“启禀万岁，这是烤红薯的气味。”并顺手呈上了一块烤好的红薯。乾隆从太监手里接过烤红薯，就大口大口地吃了起来。吃完后连声道：“好吃！好吃！”此后，乾隆皇帝天天都要吃烤红薯。不久，他久治不愈的便秘也不药而愈了，精神也好多了。乾隆皇帝对此十分高兴，便顺口夸赞说：“好个红薯！功胜人参！”从此，红薯又得了个“土人参”的美称。
红薯，味甘性平，归脾、肾经。药食兼备，含有果胶、淀粉、蛋白质、氨基酸、胡萝卜素、膳食纤维，维生素A、B、C、E，以及能供给人体大量的黏液蛋白、糖和钾、铁、铜、硒、钙等10余种微量元素，营养价值极高，堪称营养最均衡的冠军保健食品。
一般我们所吃的食物都是酸性的，例如：粮食、鸡鸭鱼肉等，而红薯和一些水果、绿色蔬菜一样，是碱性的，多吃红薯能促进人体的酸碱平衡，还能降低血胆固醇、防止心脑血管病等。
《本草纲目》、《本草纲目拾遗》等古籍记载，红薯能“补虚乏，益气力，健脾胃，强肾阴”，使人“长寿少疾”，还能“补中和血、益气生津、宽肠胃、通便秘。主治脾虚水肿、疮疡肿毒、肠燥便秘”。
现代研究证实，红薯含有蛋白质、脂肪、膳食纤维、胡萝卜素、烟酸、维生素a、b、c、e，以及钾、铁、铜、硒、钙等10余种微量元素，营养价值很高。而且，每100克鲜红薯仅含0.2克脂肪，产99千卡热能，分别为大米的1/4与1/3，是上好的低脂肪、低热能食品。再者，本品所含的大量膳食纤维等，在肠道内无法被消化吸收。从而，既能刺激肠道，增强蠕动，促进大便的排泄，对老年性便秘有较好的疗效。同时又能有效地阻止糖类变为脂肪，有利于瘦身减肥。故营养学家称其是营养最平衡的保健食品，最为理想的减肥食物。时下，日本人把烤红薯作为一种美味健康食品，欧美人还设计出以红薯为原料制作的冰淇淋、点心、糖果等。
红薯是“高钾低钠”之王，红薯等富钾的食物可降低中风风险20%；红薯抑制胆固醇的作用是其它食物的10倍；红薯的抗癌功效，更曾荣登日本国家癌症研究中心公布的“抗癌蔬菜排行榜”榜首。
红薯含有丰富的黏蛋白，有养护关节的作用；含钙和镁较多，亦能防治骨质疏松症；研究发现，2型糖尿病患者服用白皮红薯提取物后，改善了胰岛素敏感性，有利于控制血糖。红薯是很好的低脂肪、低热能食品，吃红薯能够健美、减肥、排毒、通便，防止亚健康。
吃红薯一定要蒸熟煮透，因为红薯中淀粉的细胞膜不经高温破坏，难以消化，且红薯中的气化酶若不经高温破坏，吃后也会产生不适。此外，食用红薯勿过量，否则会引起泛酸、烧心、胃疼、腹胀等症状。中医诊断中的湿阻脾胃、气滞食积者，更应慎食。
红薯缺少脂质和蛋白质，所以可以和牛奶同食，藉以补充丰富的蛋白质和脂肪。
