1966年12月下旬，北京先后有两支红卫兵队伍，杀气腾腾奔赴四川成都，不由分说将正在为国家三线建设呕心沥血的彭德怀揪回北京，丢进一所破烂不堪的简易工棚里。从此，彭德怀开始了8年痛苦不堪的被囚禁、被批斗、被审查、被摧残，直至生命之火熄灭的悲惨经历。
彭德怀被从四川揪到北京，毛泽东知情吗？多年来中共官方的说法，是江青授意中央文革主要成员戚本禹，戚本禹指示北京航空学院红旗战斗队韩爱晶、北京地质学院东方红兵团王大宾，率红卫兵到四川捉拿彭德怀；还有一说，林彪、康生都发过指示，要把现代“海瑞”揪回来。
不错，这些当时红得发紫的左派大员可能都发过揪斗彭德怀的指示。据说中央还为此专门召开了会议，做出了揪斗彭德怀的决议。但是，这些所有的指示和决定，都必须经过毛泽东的同意。或者说这些指示决定都要迎合毛泽东的意图。而真正发出揪斗彭德怀的最高指示者，必然是坐在幕后的毛泽东。试想，彭是毛亲自点将派往西南的，如果毛泽东不同意，谁敢去抓彭德怀？
可能有两种情况：一是毛泽东暗中授意江青，派人去揪彭；二是江青力主揪回彭，让中央开会作出决定，毛表示同意。不管何种情况，毛泽东都是把彭德怀揪到北京进行批斗的主谋。然而毛在幕后一言不发，让江青在前台发号施令。这样做可以撇清自己，避免“反复无常，狠毒无情”的嫌疑。将来一旦情况有变，自己可以进退自如，永远保持“伟大正确”的光辉形象。
果然，后来彭德怀冤案平反，新的党中央认定毛泽东在庐山会议上对彭德怀的批判是完全错误的，但是对于把彭德怀从四川揪回来投进监牢，批斗8年，摧残致死的罪行，则完全划到林彪、四人帮的头上。毛主席的警卫秘书写回忆文章，大都一味赞扬毛主席胸怀大度，不计前嫌，当面说“真理也许在你那边”，又执意安排彭德怀到西南三线工作。是林彪四人帮兴风作浪，将彭德怀迫害致死！
还有一件事，可以证明毛泽东对红卫兵囚禁、批斗彭德怀不仅完全知情，而且很可能是刻意安排的。
1966年12月25日，在耶稣诞辰纪念日里，彭德怀被囚禁在破烂不堪、寒风刺骨的简易工棚里，从此失去人身自由。解放军战士只是执行命令，严加看管，而红卫兵小将则是气势汹汹冲进来，让他尝到了“无产阶级专政”的滋味。他们横眉怒目地呵斥，提一些乱七八糟的问题要他老实交代，可又不耐烦听他回答，好似专门给他来个下马威。这些戴着红袖章、穿着绿军衣，模样可爱的学生娃娃，一个个凶神恶煞，骂着“老混蛋”“老反革命”，扬言要“敲碎你的脑袋！”“揍死你！”接着乱翻他的书包，摔坏他的烟斗，拿走他的药物，猛烈地推搡他。
彭德怀怒斥他们不讲政策，他们却哈哈笑道：“对你这样的人，就得武斗！”这位在战场上指挥千军万马叱咤风云的元帅，真正尝到了“虎落平阳被犬欺”的滋味。
在痛苦悲愤中，他想到了毛主席：毛主席啊，你把我派到了四川，刚刚一年，还没有搞出一点名堂，就被红卫兵抓到北京，囚禁起来，受尽屈辱，濒临险境，现在是死是活，全凭你老人家一句话了！于是他毫不犹豫给毛泽东写了一封信：
“您命我去三线建委，除任第三副主任外，未担任其它任何工作，辜负了您的期望。12月22日晚(经考证应为25日凌晨)在成都被北京航空学院红卫兵抓到该部驻成都分部，23日转北京地质学院东方红红卫兵，于27日押解到北京，现被关在中央警卫部队与红卫兵共同看押。向您最后一次敬礼！祝您万寿无疆！
彭德怀1967年1月1日
这封于新年元旦写给毛泽东的信，仅100多字，看似简单朴实，而在特定环境下内涵极为丰富：既汇报了根据毛主席的安排自己去年到现在的经历，又交代了自己现在的危难处境，且透露了抓捕和看管自己的人；既表达了对毛主席的歉意和敬意，又暗示恳求毛泽东解救自己脱离险境的用意。他可能想到去年在颐年堂毛主席当面对他说的话：有什么事情，可以打个电话，写个纸条。所以这次有急难“事情”就不写长信而写纸条式短信了！这可不是一般的汇报工作、交流感情，而是十万火急的求救信！
他总天真地认为，把他抓到北京、丢进监牢的，一定是一群无法无天的红卫兵所为，毛主席一定不知情，毛主席见了这封信一定会发雷霆之怒，喝令红卫兵把自己解救出来。然而毛泽东究竟看到了这封信没有？这可是关系到毛泽东的责任、良心和人品的关键问题。
多年来，有关作品对此说法不一。1989年出版的传记文学作品《国防部长浮沉记》，就说毛泽东没有见到这封信。该书这样写道：“遗憾的是，毛泽东根本没有看到他的同乡战友最后一次写给他的这封信。信到了江青、戚本禹手里，被作为彭德怀反党反毛主席的又一罪状，由戚本禹整理存档。直到彭德怀平反后，在清理‘五大学生领袖’之一韩爱晶迫害彭德怀一案时，才从戚本禹的卷宗中找到了这封信。在后来审讯戚本禹的时候，戚供认自己‘充当了江青的狗’……”这本书把责任完全推到了江青戚本禹头上，毛泽东则完全不知情。
而在2002年出版的由郭晨撰写的长篇巨著《这就是彭德怀》中，则是这样记叙的：
“彭德怀写好信后又读了一遍，然后把信叠好，放在眼镜盒里，中午吃饭时，看到没有造反派在跟前，便悄悄交给小哨兵，请他务必转交上去。信由监护点转出，经层层检查转到周恩来手里。周恩来怕转交上去就石沉大海，便在中央碰头会上公开宣读了这封信，并在信上批示：‘碰头会上已宣读，即送主席、林彪同志、江青同志(先退席了)传阅。拟退彭德怀专案组存。’毛主席看过信后，批给康生保存，最后是石沉大海……”
两部公开出版、全国发行的著作，对这个关键事件的叙述竟然大相径庭！我们该相信哪一个？
显然，应当相信后一个。因为前一个说法产生于上世纪80年代，此时很多档案还未解密，而不少公开的资料文献都习惯于把毛的错误推到林彪四人帮身上。在一些重大错事的定性上，都习惯说是毛泽东受了蒙蔽，林彪四人帮背着毛泽东干了坏事。在这种背景下，这一种说法，很可能是某些人想像或编造出来的。
而后一种说法产生于新世纪，此时很多档案已经公开，“避讳”现象大为减少，说真话的氛围不断增强，郭晨的说法一定是经过调查采访或参阅了权威资料的结果，比较可信。
而且文中说，此信转给了周恩来，周曾公开宣读了此信，作了批示，要求“即送主席”。林彪、四人帮是没有胆量截留此信的。毛泽东看过后将此信批给康生保存，则完全可信。但是此文说，“最后是石沉大海”恐怕不合事实，而《国防部长浮沉记》说，“从戚本禹的卷宗中找到了这封信”，应该说是可信的，不然的话，“石沉大海”的信，后人怎么能准确无误地写出来呢？
总之，可以肯定，这封求救信毛泽东是见到过的。“向您最后一次敬礼”这句凄惨得让人落泪的语言并没有打动他。他不仅没有发出解救彭德怀的指示，反而将此信批给了善于整人、心狠手辣的康生。这就充分说明，毛泽东这一次将彭德怀从四川揪到北京，是要彻底将其打翻在地，再踏上一只脚，使其永世不得翻身！
而且又充分暴露，1965年在中南海所说的“真理也许在你身边”，实在是施放的烟幕弹；“我让你去西南三线是诚心诚意的”，实则是言不由衷的虚情假意。先把他放到四川，让他在四川继续“放毒”，再让红卫兵揪到北京进行无情地批斗，完全是毛泽东精心设计和导演、由别人实施的好戏！
