蔡元培像。（网络图片）
“时至今天，就中国大学的改革和发展来说，蔡元培依然是一座可望而不可即的高峰。世上已无蔡元培！”北大哲学系教授韩水法如是说。
教育家蔡元培对于中国的意义，又何止于大学呢？
为现代教育奠基
辛亥革命胜利之际，蔡元培正在德国留学，被电召回国，担任中华民国临时政府教育总长。从临时到正式，从南京辗转北京，蔡元培担任教育总长仅仅6个多月，形成的巨大影响，几世几代教育家无人堪比。
1912年1月19日，即启用中华民国教育部印信当日，蔡元培以教育部的名义，颁布两个法令：《普通教育暂行办法》和《普通教育暂行课程标准》，揭开中国现代教育改革序幕，办事效率之高，推行之神速，羞煞当今多少人！
百年来，我们依旧传承这两个法令：学堂改学校，监督改校长，一年两个学期，分寒暑假，初小男女同校，中学和初级师范四年制，教科书符合共和国宗旨，小学重手工，高小重兵式体操，正式废止读经，严格初小、高小、中学和师范课程设置以及各科每周教学时数等……连“课程标准”一词，尘封百年后又重见光明。
蔡元培明确提出军国民教育、实利主义教育、公民道德教育、世界观教育、美感教育等五育并举的民国教育方针。
军国民教育，倡导举国皆兵，比当前大中学的军训来得更猛烈更真实些。
实利主义教育，提倡科学文化知识寓于树艺、烹饪、裁缝及金、木、土、工之中，培养全民的基本生活和生存技能，与国外普高、职高合二为一的现代教育差不多。
蔡元培以学贯中西、博通古今的学者眼光，试图将西方“自由、平等、博爱”道德观念和中国优秀传统道德思想和谐统一，构建中小学公民道德教育内容。
世界观教育在鼓呼人们遵循思想自由、言论自由原则，打破几千年思想专制统治等方面起着跨时代的作用。
美感教育即美育，这是蔡元培留学西方的大收获，至今仍是我们教育的缺陷。
五育并举，相互联系，相互交融，与学科知识融合，与当今德、智、体、美、劳相差无几。把蔡元培说成是中国现代教育宗旨的理论奠基者，实不为过。
基础教育外，蔡元培参与起草《大学令》，精心筹划并主持中华民国成立后第一次中央教育会议，即全国临时教育会议。会议决议的23件议案，无一不凝聚着蔡元培的心血，中华民国教育体制慢慢出炉。
微斯人，吾谁与归？
蔡元培所掌管的教育部由三人集团始，逐渐充实、完备，设立学校教育司、社会教育司和历象司，在中国教育行政制度上具有开创意义。
蔡元培教育行政管理的诀窍，在于“不扰民”，“不折腾”，不搞形式化的东西，“绝无官署意味”，工作效率高得惊人。教育部扩充后，包括缮写者在内，仅30余人，比其他任何部门人员都少！
对北大大刀阔斧改革
1916年12月26日，蔡元培被正式任命北大校长。
1917年1月4日，蔡元培到北大报到，校役们夹道欢迎，纷纷向新校长鞠躬行礼，没想到，这位来自法国的大绅士，前清的大进士，竟脱下礼帽，鞠躬还礼。从此，平等、民主之风吹进了北大校园。
1月9日，蔡元培发表就职演讲，给北大学子约法三章：一抱定宗旨，“大学者，研究高深学问者也”；二砥砺德行；三敬爱师友。这篇演讲一出世，遂成名作，百年后被选入高中语文教材。
蔡元培对北大乃至对中国教育的影响，正如杜威所言：“拿世界各国的大学校长来比较，牛津、剑桥、巴黎、柏林、哈佛、哥伦比亚等，这些校长中，在某些学科上有卓越贡献的不乏其人。但是，以一个校长身份而能领导那所大学，对一个民族，对一个时代，起到转折作用的，除蔡元培外，恐怕找不出第二个。”
蔡元培从接到任命书的第一天起，便用刘备三顾茅庐般的赤诚，打动了新派人物。26岁的“海归”胡适挟着新文化运动的风雷被请坐教授的交椅。“陈李胡”犹如桃园三结义的“刘关张”，给死水般的北大来了一场狂飙式的洗礼。周作人、钱玄同、沈尹默、刘半农等新派大腕云集北大，宣告着北大新世纪的到来。
蔡元培新旧通吃，激进的，保守的，顽固的，甚至反动的，只要有真学问，都可以华山论剑，来个大比拼，两位老师同时上课，教室挨着，由于政见和学术观点的不同，老师互相对立，甚至互相谩骂，时而慷慨激昂，时而义愤填膺，蔡校长就好这口热闹。
辜鸿铭，清国文科进士，英国文学博士，拖着长辫子，大谈复辟，痛骂新党，蔡元培看得惯，教导学生们跟辜学学问，学辨证思维。
更有像黄侃、陈汉章、刘师培等保守主义者，和胡适等新派文人，在北大唱起对台戏，蔡元培是何等的大气和睿智。
文科百家争鸣，理科百花齐放，蔡校长聘请著名物理学家夏元瑮任理科学长，接着李四光、丁西林、任鸿隽、李书华、翁文灏、朱家骅等一大批杰出科学家尽入彀中。
对于一些不称职的教师，包括外籍教师，如英国教员克德来、燕瑞博和纽伦等，蔡校长坚决辞退，官司打到英国驻华大使也不顶用。这就是蔡校长的霸气！
蔡元培时代的北大，不再是公子哥儿的休养所，而是教育民主和教育平等的圣贤地。正式生旁听生偷听生，共处一室，其乐融融。
1920年，蔡元培在北大招收女生，首开大学教育男女同校之先河。
蔡元培“兼容并包，思想自由”外，更有“囊括大典，网罗众家”的豪气，他邀请世界各国著名学者和社会名流来北大讲学，如英国著名哲学家罗素，美国著名教育家杜威和孟禄，法国著名数学家班乐卫，以及印度大诗人泰戈尔等，还跟着外国名校学大牌范儿，授予杜威、班乐卫等人名誉学位，扬了北大在世界高校史上的声威。
蔡元培规定，考试后不准公布分数，只是私下通知留级的学生，希望学生要为学问而学习，而不为所谓成绩而学习。
百年后的今天，唯分数论的疯狂教育理念，是退步还是进步？
在大学创设研究所，是蔡元培筑梦世界名校的又一举措，开国立大学设置研究所之先河。1917年底，北大各学科研究所纷纷成立，引起媒体轰动，成为教育界新鲜事儿，成为学界饭后谈资，开了中国培养本土研究生的端绪。
蔡元培不贪权不恋权不要权，把民主无私地还给教职工，在北大建构了一套较为成熟的教授治校管理体制，实行立法和行政分离，大力精简机构，全国第一学府，数千人的规模，设校长一人，不设副校长，校长办公室只设秘书一人，成为百年后高校行政管理遥不可及的梦想。
推动学术救国
1927年，南京国民政府成立，蔡元培被任命为教育行政委员会委员，即仿效法国教育行政制度，取消教育部，组织中华民国大学院，作为全国最高学术和教育行政机关，管理全国学术和教育行政事宜。
取消教育部，即在取消官僚气；建立大学院，即在倡导“学术救国”。这年6月，蔡元培被任命为大学院院长，继续探索中国教育改革的高大上之路。大学院者，以学术化代官僚化。学术与教育并重，院长制与委员制并用，计划与实行并进。
蔡元培把全国教育行政的领导权还给学者，消除“外行”领导“内行”的现象，学术的事情学者做主，教育的问题教育者解决，院长负行政全责，委员负议事及计划责任。设立中央研究院，实行科学研究；设劳动大学，提倡劳动教育；建音乐院、艺术院，实行美化教育。
蔡元培首倡科学化、艺术化、劳动化的教育，实行大学区制，每区建一所大学，区内各种教育的事情，均由大学校长管理。
蔡元培是第一个敢吃螃蟹的人。1927年，作为发起人和筹备员，蔡元培在上海江湾创办国立劳动大学，同年，蔡元培与萧友梅在上海创设了国立音乐院，1928年，蔡元培在杭州创设了国立艺术院，林风眠为首任院长。
国立劳动大学毁于1932年“一·二八”的战火，国立音乐院和艺术院，穿过历史的烟云，薪火相传，几易其名，变成当今的上海音乐学院和中央美术学院，数十年来，这两所艺术院校为中国培养了数以万计的艺术人才。
历史不会忘记，这薪火正是蔡老先生传递而来！
作为教育家的蔡元培，有一个观点惊世骇俗，现在看来，亦不合时宜，让人汗毛直竖。蔡元培主张教育独立，何谓“独立”？即独立于政党，独立于教会，呼唤中国教育亘古未有的独立精神。
1928年，走出大学院的蔡元培，坐上了中央研究院的第一把交椅，成为中国学界领袖，在这把椅子上，蔡元培一坐就是十二年，直至去世。
蔡元培将中央研究院的宗旨确定为“实行科学研究，并指导、联络、奖励全国研究事业，以谋科学之进步，人类之光明”。在蔡院长任内，中央研究院陆续在南京、上海等地设立十个研究所。抗战期间，中央研究院曾西迁昆明、桂林、四川李庄等地。蔡元培“学术救国”的理想，在艰难岁月散发着的惊人伟力，几十年后，还被人念念不忘，津津乐道！
蔡元培是振臂一呼应者云集的英雄，在不长时期内，中央研究院便云集了一大批蜚声海内外的学界大亨，像姜立夫、李四光、竺可桢、丁燮林、傅斯年、陈寅恪、陶孟和等等，这些名字个个响彻云霄，这就是学界泰斗的魅力！
第一任教育总长，北大校长，中国大学院院长，第一任中央研究院院长，蔡元培都在为中国的教育做着开天辟地的事业。
北大人尊称蔡元培为“永远的校长”，未名湖畔人来人往，婆娑的树木掩映着蔡元培的塑像，成了北大人永远的精神雕像。其实，我们又何尚不能称蔡元培为“永远的教育家”呢？
再过一百年，能否有“蔡元培”再现？
