太和殿丹陛西侧的铜龟。（图片来源：维基百科）
“太和殿”俗称金銮殿，为汉族宫殿建筑之精华，东方三大殿之一。中国现存最大的木结构大殿。
太和殿这座地位最尊贵的宝殿，在明清历史上，却被焚毁过四次。
第一次着火
第一次是明永乐十九年（1421年）正月初一日。奉天殿（太和殿）举行盛大朝会，庆祝北京宫殿正式启用。永乐皇帝(明成祖朱棣)召见钦天监管时间的漏刻博士胡奫，让他占卜三大殿吉祥。胡奫受命占卜后，跪着奏道：“某年某月某日午时，三大殿当毁！”就是说，永乐十九年（1421年）四月初八日午时，奉天殿、华盖殿、谨身殿会遭火焚毁。这里说的午时，是指11点到13点，午正是12点。
永乐帝听后勃然大怒，下令把这位胡博士下狱。过了正月、二月、三月，三大殿都平安无事！到四月初八这一天，永乐帝静心地等待正午的时刻。报时官员奏报：现在是午正时刻！对于三大殿太平无事，永乐帝相当高兴，因而对于胡奫的胡言乱语十分愤怒，气他扰乱官心、军心、民心与朕心。这时，狱卒报：胡奫在狱中服毒而死！
然而，正午刚过三刻，永乐帝突然接到奏报：奉天殿雷击着火了！三大殿都着火了！胡博士狱中自杀，永乐帝深为惋惜。
第二次着火
第二次是在三大殿重建后，明嘉靖三十六年（1557年）四月十三日，惊雷引火，三殿尽焚。这是三大殿第二次被雷火焚毁。为什么三大殿连续两次遭雷火焚毁呢？
这是因为古人不懂避雷针的科学知识，北京夏秋时节多雷雨，宫殿又是高大木结构，于是宫殿发生多次被雷火焚毁悲剧。
第三次着火
第三次是在明万历二十五年（1597年）六月十九，归极门（熙和门）起火，火势蔓延，三殿再毁。这次三大殿仅在嘉靖、隆庆、万历三朝，使用了四十年。
第四次着火
第四次是在康熙十八年（1679年）十二月初三日，太和殿火灾。（《清圣祖实录》卷八十一）这次大火是由御膳房起火，火乘风势，金銮大殿，化为焦土。四名宫监责任人，被处以绞刑。这是动荡的一年，吴三桂叛乱、北京大地震、太和殿大火。
明清北京皇宫太和殿被焚毁过四次。这是因为：
其一，主要是木结构。
其二，建筑高大易引发雷火。
其三，没有避雷针的科学知识。
其四，人为因素，不慎起火，延及大殿。
其五，消防设备，不能配套。
所以，一旦失火，延烧无遗。高大雄伟的太和殿，兴建起来费时费工、开支浩大。因为太花钱，每次烧毁之后都是过了很多年才重修，结果明代起码有三个皇帝一辈子也没见过奉天殿（皇极殿）完好的样子。
