科学家已经明确宇宙星体间的基本组成元素是碳、氮、氧等原子，而这些物质又是构成我们生命的基本原子成分。因此，在宇宙星系已经存在几十亿年的久远时间内，这些组成我们地球生命的原子是否不止形成了气体云、恒星和行星等物体，还形成各种生命呢？
答案是肯定的。现在的问题已经不是“地球外有生命吗？”，而是“我们会找到吗？”近年来科学家发现了很多个强有力的证据，说明存在地外生命。其中，来自火星的观察证据最多。
美国航空航天局（NASA）已经确定火星曾是富含水的星球，而且现在仍存在流动水。除了火星，太阳系中还有很多星球有水，或者是固体冰，或者是地下海洋的形式，以及太阳系外也存在适合生命存活条件的星球。
火星上至今存在水
火星表面有季节性变化的纹线地质，NASA证实它是由液态盐水造成的（注意图中的暗色条纹明显增多）。（图片来源：视频截图）
10月13日，宾夕法尼亚大学的科学家分析火星存在的鹅卵石，判断火星上存在水的时间至少有5亿年，而且推测古代火星有一个液态水环境，与现在地球的情况十分相似。甚至科学家推测45亿年前，火星有五分之一面积被深450英尺（137米）的海洋覆盖。
构想图：科学家推测盖尔撞击坑曾存在湖泊，时间最短为100年，最长可达10,000年，足以支持生命的延续。（图片来源：视频截图）
但是，仅有水还不足以支持生命的存在，还需要水能长期存在。这一点也被9月28日美国航空航天局宣布的观测结果证实。火星上存在随着季节变化的盐水。
火星鹅卵石与地球河流砾岩的特征极其相似。（图片来源：维基百科）
《赫芬顿邮报》9月28日报导，地外文明搜索（SETI）资深天文学家塞思·肖斯塔克（Seth Shostak）认为，即使在火星上发现微生物，也会产生深远的影响，因为“这将转换人对生命的看法，宇宙普遍存在生命这一个‘令人高兴的假说’变成‘非常合理的说法’。”
木卫二的水比地球多
木卫二有类似地球的活跃板块移动现象。（图片来源：NASA/JPL/University of Arizona）
木卫二（Europa，又称为“欧罗巴”）上可见褐色条纹布满整个星球，科学家推测这是温暖而肮脏的液态水形成的痕迹，而且木卫二所含的水比地球多。
土卫二有地下海洋
土卫二南极的物质喷发现象模式图。（图片来源：NASA/JPL-Caltech）
土卫二（Enceladus）的整个地壳下存在巨大的地下海洋，而且海底深处可能有地热产生的热泉，因此很可能存在生命。
土卫六可存在不同形式的生命
土卫六（又名泰坦）的复杂地貌（图片来源：NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute）
土卫六（Titan，又称为泰坦）是个寒冷的星球，但也有河流、降雨、海洋和大气层。今年三月，康乃尔大学的化学家吉姆斯·史蒂文森（James Stevenson）等人推测，土卫六上能够生存与地球生命形式完全不同的“氮质体”（azotosome）生命。因为氮质体具有优良的稳定性和柔软性，氮质体细胞膜具有类似于地球生物的磷脂细胞膜的功能。
小行星和彗星在散播生命
彗星67P（图片来源：维基百科）
科学家认为，小行星和彗星是形成地球生命的关键，尤其是彗星，会把氨基酸组合成生命的基础物质。科学家认为，根据目前对恒星形成的理解程度，其它太阳系可能正在发生这样的事情。
美国航空航天局：太阳系到处是有水
目前已经确认，太阳系的很多星球存在的冰海洋或水海洋，如冥王星（pluto）、木卫三（ganymede）、木卫四（callisto）、阋神星（eris）、赛德娜（sedna）、土卫五（rhea）、海卫一（triton）、天卫四（Oberon）等等。
很多太阳系中的星球存在的冰海洋或水海洋。（图片来源：维基百科组合图）
其中，2015年3月美国航空航天局（NASA）确认，木卫三的冰盖下有一片咸水海洋。海卫一（triton）即海王星的第一颗卫星，它有氮和甲烷组成的大气，其内部有一个液态水层，地下海洋中有可能存在生命。因此，美国航空航天局说，太阳系到处都是水。
太阳系外开普勒452b小行星——地球2.0
开普勒望远镜已经确认数颗太阳系外的行星和地球相似，其上面可能存在生命，而且计划观测几千颗疑似类地行星。
开普勒望远镜已经发现的类地行星。（图片来源：NASA Ames/W. Stenzel）
7月23日，美国航空航天局宣布，开普勒望远镜发现迄今最类似地球的系外行星开普勒452b（Kepler452b）。它位于1,400光年外的天鹅座（Cygnus），比地球大60%左右，1年有385天。
太阳系外的类地行星开普勒-452、开普勒-186及地球之间的轨道特点对比。（图片来源：维基百科）
科学家表示，开普勒452b位于适居区，可能有地球上那样的活跃火山运动、海洋和阳光，其温度不太冷也不太热，可以让液态水存在，能够支持生命。开普勒452b的恒星比太阳大4%、老15亿年、亮10%。
KIC8462852被“巨型物体群”环绕
《大西洋月刊》（The Atlantic）10月13日报导，科学家在北半球星空的两个美丽星座天鹅座（Cygnus）和天琴座（Lyra）之间，发现奇怪恒星KIC8462852。
天鹅座（绿色所示）与天琴座（黄色所示）的位置（图片来源：维基百科）
这是一颗肉眼看不见的星体，自2009年天文学家使用开普勒太空望远镜（Kepler Space Telescope）对其观测了四年时间后，经数据分析得知KIC8462852被“巨型物体群”环绕。美国宾夕法尼亚州立大学（Penn State University）天文学家杰森·瑞特（Jason Wright）表示，虽然外星人总是最后一个备选的推论，但是根据那些数据，“让人想到那是外星文明造成的。”
德雷克公式：人类在宇宙中基本不可能是孤独的智能生命
目前，人们仍在使用一种地外文明计算方法——天文学家法兰克·德雷克（Frank Drake）于1960年代提出的德雷克公式（Drake equation）N=R*(Fp)(Ne)(Fl)(Fi)(Fc)L，来推测“可能与我们接触的银河系内外星球高智文明的数量”。
其中N代表“银河系内可能与我们通讯的文明数量”，R*为“银河内恒星形成的速率”，Fp为“恒星有行星的可能性”，Ne为“位于合适生态范围内的行星的平均数”，Fl代表“以上行星发展出生命的可能性”，Fi为“演化出高智生物的可能性”，Fc为“该高智生命能够进行通讯的可能性”，L代表该高智文明的预期寿命。
开普勒望远镜计划观测的类地行星（约5000颗）。（图片来源：NASA Ames/W. Stenzel）
科学家现在根据开普勒望远镜的观测数据，能粗略估算一个星系中的含有行星的恒星数量、宜居的行星所占比例，因此可以粗略的计算宇宙中存在智能生命的可能性。10月19日，罗切斯特大学（University of Rochester）的天文学家亚当·弗朗克（Adam Frank）和华盛顿大学（University of Washington）的天文学家伍德鲁夫·苏里凡（Woodruff Sullivan）论述，只要宜居带行星出现智能物种的可能性达到一兆兆分之一，根据德雷克公式即可推算，我们人类在宇宙中就不是唯一的智能生命。
至少100亿星系可能存在生命
据《科学》杂志报导，在目前所观测的1,000亿星系范围内，存在生命的星系数量巨大。即使在宇宙爆炸时产生高能伽玛射线摧毁90%的星系中的生命，但是也会剩余10%，即100亿星系可以产生和延续生命。
局部太空中的星系。（图片来源：NASA/ESA）
根据目前为止的天文观测，宇宙似乎极少发生能杀死一些生命包括细菌微生物在内的长时（几十秒）伽玛射线爆发。所观察到的伽玛射线高能粒子束主要是一两秒钟内的短时喷发，相比之下，其喷射能量比长时的小100倍，仅在中子星或黑洞发生互溶时发生。
而这种伽玛射线喷发不会绝对杀死所有微生物，因此不会造成所有星系成为不毛之地。美国沃甚伯恩大学的科学家布莱恩·托马斯（Brian Thomas）说：“（伽玛射线）完全清除生命？可能不会！”
以色列耶路撒冷希伯来大学（Hebrew University）的天体物理学家慈韦·彼兰（Tsvi Piran）也认为，在宇宙中至少存在细菌等生命，他说，“现在基本明确，细菌和其他形式的低级生命会在伽玛射线喷发后生存下来。”
