禅门有个著名的公案，关于梁武帝萧衍与禅宗东土初祖菩提达摩。
在普通元年，禅宗二十八祖菩提达摩尊者，泛海来华。九月廿一日到达南海，广州刺史萧昂迎礼，表奏京师，武帝遣使往迎。次年十月一日到达建康。
武帝见后问道：“朕即位以来，造寺、写经、度僧不可胜数，有何功德？”
尊者答道：“并无功德”。
武帝惊问道：“何以并无功德？”
达摩答:“这只是人天小果有漏之因，如影随形，虽有非实。”
武帝又问：“如何是真实功德？”
尊者道：“净智妙圆，体自空寂，如是功德，不于世求。”
武帝再问道：“何为圣谛第一义？”
达摩答:“廓然浩荡，本无圣贤。”
武帝与照明太子等都是持论二谛的；立真谛以明非有，立欲谛以明非无，所以尊者用“廓然无圣”一句回答武帝。武帝错会祖意，对于“廓然无圣”却作人我见解。
连连碰壁，萧衍未免烦躁，舌锋一转，盯着达摩蓦然厉声抛出一句妙问:“在朕面前的到底是个什么人？”达摩答得更绝:“我也不认识。”武帝不省玄旨，不知落处，因他们彼此说话不投机。达摩尊者便离开了江南。传说达摩离去时，是以脚踩一根芦苇渡过长江的。因此，“达摩一根芦苇渡江”的传说自此流传开来。
梁武帝萧衍，六祖慧能大师有定论:“武帝心邪，不知正法。”萧衍幻想保持优势，来生再发，以继续占据人间高枝。因此他敢于倾全国之力，广建佛寺、大造佛像、严格持戒、数次舍身，希望终有一天能修成正果。
萧衍的苦修，不过都在一个“有”字上下工夫，尽在沙上筑塔，看不清事物的虚幻本质，一生纠缠实相，破不了一个“我执”，肉眼凡胎不识真佛，听不懂达摩的点拨，离《金刚经》所云“凡所有相，皆是虚妄”的境界隔了何止十万八千里。
武帝最终也没放弃佛教，那么就不会从佞佛乱政的角度去思索问题，他竭力想寻找的，只能是一个为何诚心兴佛却无善报的解释。萧衍定在苦苦思索:为什么自己到头竟落了个现世报？
其实，在最后一次舍身时，他就面临过同样的质疑。当时，在萧衍恋恋不舍地结束了三十七天僧侣生活回宫的当夜，同泰寺就遭到了雷劈，一座塔被烧成了焦炭。当时，他是如此向天下人解释这桩尴尬事的:“道愈高魔也愈强，行善就一定会有障碍。”所以，他下诏重修那座塔，而且要比原来高上三层，至死都没有完成。
哪知，不论当时还是后世，他都遭到了无情的否定。
梁武帝萧衍（464年－549年），字叔达，小字练儿。南兰陵中都里人（今江苏常州市武进区西北）。南梁政权的建立者，庙号高祖。萧衍是兰陵萧氏的世家子弟，出生在秣陵（今南京），为汉朝相国萧何的二十五世孙。父亲萧顺之是齐高帝的族弟、丹阳尹知事，母张尚柔。他原来是南齐的官员，南齐中兴二年（502年），齐和帝被迫“禅位”于萧衍，南梁建立。萧衍在位时间达四十八年，在南朝的皇帝中列第一位。在位颇有政绩，在位晚年爆发“侯景之乱”，都城陷落，被侯景囚禁，饿死于台城，享年八十六岁，葬于修陵，谥为武帝，庙号高祖。
