春秋时期，盛夏的一天，秦宫御苑马厩里一夜之间丢掉了10多匹良马。这些御马膘肥体壮，毛色闪滑，是即将装备给部队的军马，有些马乃是秦国用重金从西域一些国家买来的，如今竟然一夜丢掉，这是有关国家征战拓疆的军国大案。
秦穆公闻讯后怒上眉梢，他当即严令御马监的官吏和巡城将军明查暗访，务必要期限破案。登时，秦都雍城(今陕西省凤翔县)百里之遥禁戒威严，处处增岗设卡，军士官兵四路八乡清查盗匪。
这天黑夜，巡城大将军孟明视率着一队骑士查找到雍城东南20多里的卧龙沟里，只见几只窑洞前的火堆周围有着几十个人影，火堆上还烤着什么东西。孟明视一看状况可疑，当即指令士兵团团围住了这个地方。仔细一查，恰是这群人盗杀了朝廷的御马。这还了得，巡城将军当场把这群盗胡匪抓了起来，连夜押解回城。
第二天一早，孟明视回宫奏报案情：“禀告主公，为臣昨晚已将盗胡匪全部抓捕归案，现押回城内，听候主公确定。”
秦穆公问道：“共有几名盗贼?”
“60多个。”
“啊，60多个，怎会有这么多个盗胡匪，马匹是不是追回?”
孟明视回答说：“10多匹马大多已被盗胡匪宰杀吃掉，按朝廷刑律，凡盗宫中之物者，杀无赦。臣待主公下诏颁旨，方能示众处斩。”
秦穆公在龙椅上自言自语地说：“60多人一夜之间吃掉10多匹御马，真是闻所未闻呀。”孟明视接着说：“臣已查清，这些盗胡匪还将有些马肉分送给本地无食果腹的老大众，为臣马上去把其他的刁民抓来，一起处决。”说完回身欲走，这时穆公轻轻地挥了挥手说：“慢，孟明视前边领路，本公要亲身查看一番。”说着，他撩起衣袍，跟着孟明视朝殿外走去。
君臣来到法场一看：只见那些“盗贼”被五花大绑，跪在地上，一个个衣冠楚楚、头发蓬乱、面黄肌瘦，还有一些十三、四岁的少年和年过花甲的白叟。穆公一看此等状况，不由得眉头紧皱，手臂一挥，孟明视随即猛喝一声：“刀斧手，准备行刑。”“不行!”秦穆公面色沉重地说：“民之为盗，皆因饥寒所迫，吾之过，吾之过错也!”提到这里他痛心肠抬起头，挥了挥手说：“放了他们。”“放了他们?”孟明视不解地望着秦穆公。“对，放了他们，再给他们10坛美酒。夏天吃了马肉，毒会伤体，酒能解毒，记住，不要尴尬这些饥民。”
“谢大王!”人群中爆宣布一阵又一阵的欢呼声。
岁月如梭，秦穆公15年，秦国和晋国在韩原交兵。战斗中，秦军中了晋军的埋伏，秦穆公在枪林箭雨中负了伤，秦国的戎行被晋军团团围住，战士们伤亡过半，穆公和他的将军们从早上血战到傍晚，精疲力竭。常言道：“兵败如山倒”。浑身是伤的秦穆公眼看大势已去，回天无力，他对天长叹一声，哆嗦着抽出鞘里的宝剑，放在自个儿的脖子上……就在这危如累卵的关头，遽然看见晋军后方大乱，一队脸涂黑炭，头包青巾，身着杂色衣服，手执大刀耕具的生力军冲杀过来，他们驱赶着尾巴上点着火把的牛、马、驴、骡，在晋国军阵中横冲直闯，杀声震天，登时晋国的戎行被这支古怪的戎行冲得乱七八糟。秦国的戎行看到来了救兵，将士们的斗志又高涨起来，他们里应外合，总算反败为胜。原来这支约有300多名勇士，拼死杀敌，救出秦穆公的生力军，即是当年穆公命令开释并赐给美酒的那伙“盗胡匪”和遭到秦穆公恩惠的老大众。
回国后，秦穆公要重赏他们，情愿当官的还能够封官。但是这些“野人”们纷纷表示不要封赏，只盼穆公像曩昔那样搀扶桑农，爱护大众就行了。尔后，穆公从这件事中悟出“以民为本”这个立国平天下的道理，最终，总算富民强国，成了春秋五霸之一。正如子孙人们赞颂的那样：
快马遇盗，秦公不嗔。赐予美酒，防肉伤人。
脱险强晋，舍命救君。饥盗野人，反作功臣。
